В СССР выезд за границу был доступен очень малому числу людей, поэтому в стране активно развивался внутренний туризм. Советские граждане отдыхали в санаториях и на природе. Они поднимались в горы, ездили на море и плавали в речных и морских круизах.
Одним из самых любимых направлений также были походы. В 1920-х годах в СССР появилось Общество пролетарского туризма и экскурсий, с создания которого и началось турпоходное движение. К началу 1940-х в стране уже действовали тысячи турклубов и секций, были разработаны сотни маршрутов и организованы многочисленные турбазы и альплагеря.
Турпоходы были не просто формой досуга, а приравнивались к занятию спортом. В 1939 году Всесоюзный комитет по делам физкультуры и спорта учредил знак «Турист СССР». Чтобы его получить, путешественники должны были сдать экзамен по одному из четырех видов спортивного туризма: водному, пешеходному, велосипедному или лыжному. Кроме того, каждый турист должен был уметь ставить палатку или делать шалаш, оказывать первую помощь и ориентироваться на местности.
Символом походов и палаточного туризма стала бардовская песня. Композиции известных бардов звучали под гитару у костра в лесах, горах и на берегах озер во всем СССР. А сами авторы композиций нередко становились участниками туристических слетов.