Праздничные приезды в Ирак представителей администрации США успели стать традицией. Год назад есть с солдатами индейку по случаю Дня благодарения летал Джордж Буш. Его визит сопровождали беспрецедентные меры предосторожности. О том, что американский президент провел несколько часов на базе в Багдаде, стало известно, только когда он оттуда улетел. На этот раз сюрприз ждал американских солдат под Рождество. Роль Санта-Клауса выпала министру обороны Дональду Рамсфельду. Он вел себя уже смелее. Хотя все держалось в секрете, министр взял с собой журналистов и отправился в Мосул, который последние дни стал самым опасным местом в Ираке. «Цель визита в том, чтобы поблагодарить военнослужащих и пожелать им счастливого Рождества», — процитировали Рамсфельда информационные агентства.

Во вторник в Мосуле на территории военной базы «Марез» произошел страшный взрыв. По совпадению, как раз в это время в Багдаде находился британский премьер Тони Блэр. В результате теракта погибли 22 человека. Если бы все они были американскими солдатами, это были бы рекордные единовременные потери американской армии с момента официального завершения активной фазы операции. Раньше самой кровавой для американцев катастрофой было крушение в том же Мосуле двух вертолетов Black Hawk, которые сбили партизаны. Тогда погибли 17 человек. Пока это и осталось максимальным количеством жертв. По новым данным, среди 22 человек, погибших на базе, военных было только 13. Кроме них, осколками убило пятерых гражданских специалистов и четверых иракцев.

Приземлившись в Мосуле перед рассветом, Рамсфельд отправился в госпиталь, куда доставили пострадавших во время взрыва. В общей сложности раненых было около 70 человек. По версии следствия, которую пересказал глава Пентагона, а также вчера в эфире CNN огласил командующий американскими силами в Мосуле генерал Картер Хэм, террористу-смертнику удалось пронести взрывчатку на режимную территорию, поскольку он был одет в форму солдата американской армии. Стоит добавить, что он еще прекрасно знал распорядок дня военных, поскольку взорвался рядом со столовой, куда они как раз пришли обедать. Ответственность за взрыв взяла на себя исламистская группировка «Ансар аль-Сунна». Впрочем, это не единственная вылазка иракских боевиков за последние дни. По данным AFP, в четверг трое американских морских пехотинцев погибли в провинции Анбар. Как было объявлено официально, они проводили «операцию по обеспечению безопасности».

Навестив раненых, Рамсфельд отправился к остальным, но не на взорванную базу «Мазер», а в бывший дворец Саддама Хусейн, который сейчас является частью другой базы. Он позавтракал, сев вместе с военными за общий стол, и произнес примерно перед сотней солдат речь с небольшой трибуны, похожей на ту, что стоит обычно на брифингах в Пентагоне. Он признал, что накануне выборов, намеченных на 30 января, в Ираке очень сложная ситуация, но сказал, что боевики будут разбиты, и что американцы должны сражаться с ними плечом к плечу с иракской гвардией.

— В этом нет сомнения, и, по-моему, этого можно достичь, — заверил солдат и офицеров глава Пентагона.

Он признался, что поездка в Ирак планировалась заранее, но из соображений безопасности держалась в тайне.

— Я глубоко благодарен всем вам. Через десять, двадцать или тридцать лет вы оглянетесь назад и поймете, что были частью чего-то очень важного, — привело слова Рамсфельда агентство Reuters. – Я уважаю вас. Я желаю вам веселого Рождества.

После Мосула Рамсфельд заехал в родной город Саддама Хусейна Тикрит, где выступил еще в одном из его бывших дворцов.

Поездка Рамсфельда в Мосул, очевидно, должна как-то оправдать его, поскольку американская пресса обвинила в кровопролитном теракте на военной базе именно главу Пентагона. Кроме того, с помощью визита в Ирак министру обороны, возможно, удастся замять еще один скандал: на днях выяснилось, что большинство телеграмм с соболезнованиями родственникам погибших он подписывал не своей рукой, а использовал электронную подпись. Когда об этом было объявлено публично, глава Пентагона пообещал больше так не делать.