Министр иностранных дел Германии Франк-Вальтер Штайнмайер станет соперником Ангелы Меркель на предстоящих выборах в 2009 году. В воскресенье, 7 сентября, руководство Социал-демократической партии Германии (СДПГ) собралось в небольшом курортном городке на озере Швиловзее под Потсдамом на закрытое совещание, где и было единогласно решено выдвинуть главу МИДа на пост канцлера Германии.

Нынешний председатель СДПГ Курт Бек, который возглавлял партию с ноября 2006 года, сообщил на партийном собрании о своем уходе в отставку. Дело в том, что в последнее время социал-демократы теряют голоса немецких избирателей, и многие обвиняют в этом непопулярного лидера СДПГ Курта Бека. Поэтому руководство партии решило оздоровить свой состав, назначив председателем СДПГ Франца Мюнтеферинга. Он уже однажды занимал данный пост, но ушел из большой политики как раз из-за разногласий с Куртом Беком. А популярного не только среди избирателей, но и в самой партии Штайнмайера объявили кандидатом в канцлеры в случае победы СДПГ на выборах в Бундестаг, назначенных на конец сентября 2009 года.

В конце 1990-х — начале 2000-х Франк-Вальтер Штайнмайер был близким соратником канцлера Герхарда Шредера, сторонником сближения с Россией и участвовал в разработке проекта прокладки по дну Балтийского моря трубопровода. В ноябре 2005 года, после избрания Ангелы Меркель канцлером Германии, Штайнмайер был неожиданно назначен на пост министра иностранных дел и стал первым за последние 30 лет членом СДПГ, занявшим эту должность. По слухам, на его назначении настояли финансовые круги Германии, которые не хотели резкого изменения внешней политики Германии, особенно по отношению к России.