Цивилизация
В Бремене полностью завершена сборка европейского научного модуля Columbus, предназначенного для Международной космичеcкой станции (МКС). 2 мая 2006 года состоялась торжественная передача построенного модуля Европейскому космическому агентству (ЕКА).
Columbus разрабатывался и строился в течение 10 лет и обошелся ЕКА в общей сложности в миллиард евро. Последние четыре года модуль провел в Бремене, где его, собственно, собрали, оттестировали и снабдили коммуникациями и исследовательским оборудованием.
Теперь лаборатория готовится к транспортировке на мыс Канаверал. 28 мая самолет-гигант «Белуга» доставит 13-тонный модуль в США.
Специалисты говорят, что самый ранний срок, когда Columbus сможет пристыковаться к МКС — конец 2007 года. И это при том, что первоначально планировалось запустить модуль в 2003 году. Но катастрофа шаттла Columbia 1 февраля 2003 года сильно подорвала график строительства МКС. Поэтому вполне возможно, что модуль законсервируют на несколько лет.
Срок эксплуатации лаборатории рассчитан на 10 лет, в течение которых на модуле космонавты и астронавты проведут массу самых разнообразных экспериментов.
ЕКА также строит для МКС еще один аппарат — грузовик-автомат ATV, который должен совершить свой первый полет в 2007 году.
Международная космическая станция начала строиться в 1998 году. На данный момент в состав МКС входят блоки: «Заря», «Unity», «Destiny», служебный модуль «Звезда», стыковочный отсек-модуль «Пирс», модуль солнечных батарей и шлюзовая камера «Quest». Первая основная экспедиция на станцию (МКС-1) стартовала на корабле «Союз ТМ-31» 31 октября 2000 года. В состав входили астронавт Уильям Шепард (США) и российские космонавты Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев.
Сейчас на станции работает 13-я основная экспедиция в составе россиянина Павла Виноградова и американца Джеффри Уильямса. Уже утвержден состав 14-й основной экспедиции на Международную космическую станцию. В него вошли российский космонавт Михаил Тюрин и американские астронавты Сунита Уильямс и Майкл Лопес-Алегриа.
Согласно распространенной NASA информации, командиром экипажа МКС-14 станет опытный Лопес-Алегриа, уже трижды бывавший в космосе. Михаилу Тюрину и Суните Уильямс предстоит выполнять обязанности борт-инженеров.