Эстрогены (от новолат. oestrus - течка и ...ген) - женские половые гормоны (эстрадиол, эстриол, эстрон и др.), вырабатываемые фолликулами яичников, плацентой, частично корой надпочечников и семенниками. По химической природе - стероиды; стимулируют рост и развитие женских половых органов и вторичных половых признаков у женщин и самок высших животных. Содержат 18 атомов углерода и обладают химическими свойствами фенолов.

Ближайшие биогенетические предшественники эстрогенов - андрогены (мужские половые гормоны). В крови эстрогены находятся в виде комплексов с белками (нормальное содержание гормона у человека менее 10 мкг/л как у женщин, так и у мужчин). Из организма они выводятся с мочой. У мужчин эстрогены выводятся равномерно, у женщин экскреция эстроген имеет два максимума - во время овуляции и в период максимальной активности жёлтого тела.

Во время беременности, особенно к концу её, содержание эстрогена в крови возрастает (у человека до 70-80 мкг/л) за счёт резкого увеличения биосинтеза гормона в плаценте. Гормоны играют важную роль в регуляции многих биохимических процессов: участвуют в углеводном обмене, в распределении липидов, стимулируют синтез аминокислот, нуклеиновых кислот и белков, способствуют отложению кальция в костной ткани, задерживают выделение из организма натрия, неорганического фосфора и воды. Секреция эстрогена контролируется передней долей гипофиза и его гонадотропными гормонами: фолликулостимулирующим (ФСГ) и лютеинизирующим (ЛГ).