В пятницу на орбите состоялся уникальный эксперимент по тестированию новой системы возвращения малых грузов с орбиты на Землю. Над Южной Америкой, в районе Огненной земли, со спутника «Фотон-М3» на длинном синтетическом тросе была спущена специальная капсула Fotino, в которой находятся первые результаты эксперимента YES2 молодых учёных Европы.
Возможно, сможем его заметить и мы: по предварительным данным, эксперимент закончился неудачно, и на орбите остались и трос, и капсула.
Поначалу источник РИА «Новости» в ЦУПе сообщил, что капсула благополучно приземлилась в заданное время и в заданном районе. Однако позже руководитель программы полёта «Фотона-М3» Николая Соколов заявил «Интерфаксу», что «эксперимент прошел неудачно».
«Почему вместо 12 метров в секунду трос начал раскручиваться со скоростью 5 метров в секунду, а потом вообще остановился - это вопрос к Европейскому космическому агентству. Российский ЦУП все команды аппарату выдавал вовремя и четко», - сказал Соколов. Он не исключил, что аппарат Fotino мог остаться на орбите и превратиться в космический мусор.
был запущен на орбиту 14 сентября 2007 года. На борту спутника весом более 6,5 тонн находится научное оборудование для проведения 45 биологических и материаловедческих экспериментов по 26 программам, десять из которых – российские. Полёт продолжится 12 дней.
В частности, в космос отправились десять монгольских хомячков-песчанок, на которых специалисты по космической медицине и физиологии будут исследовать выносливость и выживаемость организмов в условиях невесомости. Кроме того, в космос полетели тритоны, улитки, тараканы и гекконы, а московские школьники послали в космос куколку бабочки, чтобы последить за особенностями её превращения в полноценную взрослую особь в отсутствие земной гравитации.
Часть экспериментов пройдёт по программам Европейского космического агентства (ESA). Масса научной нагрузки, предоставленной европейскими учёными, составляет около 400 кг. Они намерены исследовать рост кристаллов, проводить исследования рыб и лишайников, а также эксперименты в области физики жидкостей.
Биологи, в частности, будут исследовать не только влияние на живые организмы невесомости, но и их выживаемость в условиях бомбардировки жесткой космической радиацией. Ранее уже было замечено, что некоторые виды лишайников и примитивных микроорганизмов способны переносить длительное – по крайней мере, до нескольких недель – пребывание в космосе без специальной защиты от жестких излучений. Учёные планируют продолжить работу в этом направлении, что может помочь проверке теории космической панспермии.
Трос должен был быть размотан таким образом, чтобы первоначально Fotino вместе с модулем MASS, от которого капсула позднее отстреливается, оказались перед «Фотоном-М3». В этом случае при возвращении к положению равновесия их скорость относительно Земли достаточно сильно отличалась бы от скорости спутника, чтобы ей соответствовала орбита, пересекающая поверхность нашей планеты. Именно в этот момент Fotino должен был отделиться от модуля MASS, а последний вместе с тросом — отцепиться от спутника.
Скорее всего, примерно так и случилось. Однако не в тот момент, когда к положению вернулся 8-километровый трос, а в тот, когда к нему бы вернулся 30-километровый.
В результате капсула оказалась не на той орбите, которая для неё предназначалась, и не вошла в атмосферу. Установить получившуюся траекторию помогут более точные данные о срабатывании систем аппарата.
Сейчас к поискам капсулы присоединилась Росаэронавигация. Радиомаяк, установленный внутри Fotino, должен был начать работу в тот момент, когда капсула находилась бы на высоте 5 км над Землей, и отсутствие радиосигнала затрудняет поиск Fotino.
Несмотря на то, что эксперимент в целом прошел неудачно, развертывание троса на 8,5 км из запланированных 30 все же является рекордом, так как ранее рекордным был 4,5-километровый трос.
Планирование эксперимента YES2 (Young Engineers Satellite №2, или второй Спутник молодых инженеров) началось еще четыре года назад. В нём приняли участие свыше 450 студентов инженерных специальностей и старшеклассников со всей Европы, в том числе студенты Самарского аэрокосмического университета.
Общая масса аппарата составляет около 36 кг, он закреплён на поверхности «Фотона-М3». YES2 состоит из основного модуля под название FLOYD и пары из 8-кг модуля MASS и 6-кг спускаемой капсулы Fotino, которая должна вернуться на Землю. В полёте спутник будет собирать научную информацию, которая будет возвращена на Fotino, однако самое интересное – это, собственно, технология его приземления.
Пара MASS-Fotino прикреплена к 30-км тросу толщиной всего 0,5-мм, сделанному из сверхпрочного полиэтиленового волокна Dyneema. 25 сентября этот трос будет размотан, и «Фотон-М3» со своим хвостиком станет самым длинным из искусственных объектов, когда-либо обращавшихся вокруг Земли. Европейские учёные утверждают, что на ночном небе пару можно будет видеть невооруженным глазом с территории Южной Америки, над Тихим океаном и на Дальнем востоке России.
Вместе с российским спутником, пара MASS-Fotino окажется гигантским космическим маятником. Трос будет размотан таким образом, что первоначально пара окажется перед «Фотоном-М3». Когда она вернётся к положению равновесия, её скорость относительно Земли будем минимальна и окажется меньше скорости «Фотона». Такой скорости соответствует орбита, пересекающая поверхность Земли. Именно в этот момент Fotino отделится от модуля MASS, а последний вместе с тросом будет отцеплен от спутника.
Оболочка Fotino сделана из оксида алюминия толщиной 3,5 см и покрыта специальным слоем силиконового «теплового щита». MASS и его трос такого покрытия лишены, они сгорят в атмосфере. Fotino же продолжит движение по направлению к Земле и на высоте около 5 км раскроет парашют для мягкого приземления.
Сейчас для гашения скорости спутников Земли ради их возвращения на поверхность используются двигатели спускаемых аппаратов. Это крупные, сложные и дорогие конструкции (например, спускаемый аппарат «Фотона-М3» весит более 2 тонн). Похоже, ещё некоторое время других способов возвращения грузов с орбиты у человечества не будет.
Сам «Фотон-М3» вместе со всеми хомячками и тритонами, которые отправились на орбиту почти две недели назад, вернётся на Землю завтра.
