Ученые нашли уникальный для человека ген, который заставляет иммунные клетки мозга созревать необычайно медленно — годами. Возможно, именно эта неторопливость связана с выдающимися умственными способностями человека. Работа опубликована в журнале Neuron.
Речь идет о микроглии — особых иммунных клетках, которые составляют 5–10% всех клеток мозга. Они не только защищают нервную ткань, но и участвуют в ее «настройке»: помогают решать, какие связи между нейронами сохранить, а какие убрать. От этой работы во многом зависит, каким сложится «монтаж» нейронных сетей развивающегося мозга.
Исследователи под руководством Карлоса Диас-Салазара из Института Цукермана Колумбийского университета, работавшие в лаборатории Франка Полле, сравнили созревание микроглии у человека и мыши. Оказалось, что у мышей эти клетки полностью формируются всего за три недели, тогда как у человека процесс растягивается на 4–8 лет.
Ключом к такой разнице оказался специфический для человека вариант гена под названием SRGAP2. Его особые копии, которых нет у других видов, в микроглии почти в десять раз активнее, чем в нейронах, и именно они замедляют созревание клеток.
По мнению авторов, необычно долгое взросление микроглии может быть критически важным для построения сложных нейронных сетей, лежащих в основе человеческого интеллекта: медленно созревающие клетки дольше и тоньше «шлифуют» связи в мозге ребенка. Ген SRGAP2 и раньше связывали с уникальными особенностями человеческого мозга, но его роль именно в работе микроглии ученые показали впервые. Примечательно, что тот же ген активен и в нейронах, однако в иммунных клетках мозга его специфические копии работают заметно интенсивнее.
Открытие помогает понять, что именно на клеточном уровне отличает человеческий мозг, и может пролить свет на расстройства развития вроде аутизма и шизофрении, при которых эта тонкая настройка идет неправильно.
Ранее ученые выявили неожиданный признак старения мозга.
