Самые тяжелые насекомые на планете — новозеландские ветапунги — перестали быть вымирающим видом благодаря 15-летней программе разведения. Об этом сообщается на правительственном портале Новой Зеландии.
Взрослая самка ветапунги (Deinacrida heteracantha) может весить до 35 граммов — больше воробья — и достигать 10 сантиметров в длину. Размах ее конечностей доходит до 20 сантиметров.
В 1990-х годах осталась лишь одна популяция этих насекомых на острове Хаутуру-о-Тои (Литл-Барьер), и их численность сокращалась. Исследования 2005–2009 годов показали, что оставшихся особей слишком мало для прямого создания новых колоний в дикой природе.
Тогда специалисты собрали несколько десятков Deinacrida heteracantha для создания питомника. За 15 лет в зоопарках Butterfly Creek и Auckland Zoo было выведено несколько десятков тысяч насекомых. Это позволило провести 45 переселений: более 11 тысяч особей выпустили в 10 новых диких локациях, включая восемь островов в заливе Хаураки и заливе Айлендс.
В 2022 году охранный статус вида изменился с «находящегося под угрозой исчезновения» на «восстанавливающийся». Мониторинг на двух островах подтвердил появление как минимум четырех поколений, родившихся в дикой природе.
«Из всех наших гигантских вета этот — самый крупный, взрослая самка легко поместится на всей вашей ладони», — сказал ведущий автор научной работы Крис Грин.
По его словам, будущее ветапунги выглядит светлым. Опыт, полученный при работе с этим видом, уже применяют для разведения гигантских вета Махоэнуи в заповеднике Otorohanga Kiwi House.
Грин также отметил, что аналогичные программы могли бы помочь и другим вымирающим беспозвоночным Новой Зеландии, включая жука-долгоносика Hadramphus tuberculatus и несколько видов жуков-рогачей.
Ранее ученые выяснили, как выбор партнера помогает жукам дольше избегать вымирания.