Международная команда астрономов с помощью телескопа ALMA обнаружила в космосе редчайшую форму метанола — полностью дейтерированный CD₃OD, в котором все атомы водорода заменены на более тяжелый дейтерий. Исследование опубликовано в цикле из семи статей в научном журнале Astronomy & Astrophysics (A&A).
Открытие сделали в рамках крупной программы ALMA COMPASS, которая изучает 11 молодых звезд, похожих на Солнце. На наблюдения ушло более 100 часов.
Ученые обнаружили, что вокруг молодых, еще формирующихся звезд существует на удивление сложный «химический стартовый набор» — включая органические молекулы вроде метанола, которые однажды могут обогатить планеты.
CD3OD — самая редкая разновидность метанола — найден вокруг протозвезды IRAS 4A2 в молекулярном облаке Персея, примерно в 1 тыс. световых лет от Земли. Это первое обнаружение такой молекулы в космосе.
Кроме того, COMPASS показала, что метанольные мазеры — природные радиомаяки, создаваемые молекулами метанола, — встречаются вокруг маломассивных протозвезд гораздо чаще, чем считалось. Их нашли более чем у половины изученных молодых звезд.
«Мы получаем совершенно новые представления о сложной химии, происходящей вокруг самых молодых протозвезд. Интересный вопрос — как эти химические ингредиенты могут влиять на условия на планетах и потенциально на происхождение жизни там», — говорит главный исследователь программы Йес Йоргенсен из Института Нильса Бора Копенгагенского университета в Дании.
Анализ полного набора данных COMPASS продолжится — ученые изучат все обнаруженные вещества во всех 11 источниках. Цель — понять, возникают ли различия в химическом составе протозвезд из-за условий их рождения или из-за эволюционных процессов во время звездообразования.
«Мы только начинаем раскрывать богатство этого набора данных. По мере расширения анализа мы ожидаем обнаружить совершенно новые аспекты того, как химия эволюционирует на пути к формированию планет», — отметил профессор Чжон-Ын Ли из Сеульского национального университета в Южной Корее, участвовавший в исследовании.
Ранее астрономы нашли «пропитанную спиртом» звездную систему.