Японская межпланетная станция MMX отправится к спутнику Марса Фобосу в ночь на вторник. Ракета H3 стартует с космодрома Танегасима в 04:41 по местному времени и в 22:41 понедельника по московскому. Миссия Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) при участии NASA впервые привезет на Землю грунт спутника другой планеты.
План полета расписан на годы вперед. Около года станция будет добираться до Марса, в августе 2027-го выйдет на орбиту вокруг планеты, а с сентября начнет кружить возле Фобоса по квазиспутниковой траектории. В начале 2029 года на поверхность спустится 25-килограммовый ровер Идефикс, названный в честь пса из «Астерикса». Гравитация на Фобосе так слаба, что на спутнике он будет весить всего 15 граммов. В 2030-м сядет и сама станция, возьмет пробы, а по дороге домой пролетит мимо второго спутника, Деймоса, и самого Марса. Капсула минимум с 10 граммами вещества Фобоса приводнится в Австралии в 2031 году, после чего образцы доставят в Японию и разделят между партнерами, включая европейских ученых.
Главная интрига всего полета — происхождение марсианских лун, получивших имена в честь Страха и Ужаса, сыновей бога войны Ареса. До сих пор неясно, это астероиды, захваченные гравитацией планеты, или обломки гигантского столкновения с самим Марсом. Анализ грунта закроет этот вопрос и заодно расскажет об эволюции Марса: за 4,5 миллиарда лет он изменился не меньше Земли и когда-то, возможно, был пригоден для жизни. «Данные и образцы MMX — окно для изучения эволюции Марса и Солнечной системы», — отметил научный специалист ESA Эллиот Сефтон-Нэш.
Миссия необходима и для проверки технологий-первопроходцев: впервые аппарат будет вращаться вокруг Фобоса, впервые возьмет образцы со спутника, не являющегося нашей Луной, и впервые вернется на Землю из системы Марса. Такой опыт «круговых рейсов» пригодится для будущих доставок марсианского грунта и пилотируемых экспедиций. Помимо 11 научных приборов, станция несет радиационный монитор, две камеры высокого разрешения и два разных пробоотборника.
В прошлых миссиях JAXA уже привозил образцы внеземного вещества: «Хаябуса» и «Хаябуса-2» доставляли на Землю грунт астероидов Итокава и Рюгу, которые исследовались не меньше десятилетия. Даже крошечные порции фобосского материала в земных лабораториях умножат астрономические открытия.
Ранее сообщалось, что в лунном грунте впервые обнаружили необычную форму железа.