Планеты и, возможно, живые организмы собираются из сложных органических молекул возле молодых звезд — и этот «химический стартовый набор» преподнес астрономам сразу несколько сюрпризов. Команда более чем из 30 астрономов во главе с физиком Бернского университета Марией Дроздовской наблюдала молодые светила с помощью чилийской сети антенн ALMA в пустыне Атакама. Результаты этих наблюдений опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
В проекте COMPASS изучили 11 близких маломассивных протозвезд — светил, еще не ставших полноценными звездами. В их газопылевых дисках, строительных площадках будущих планет, обнаружили метанол — самое распространенное сложное органическое соединение межзвездного пространства, а у звезды IRAS 4A2 в молекулярном облаке Персея в 1000 световых лет от нас — еще и его редкую версию с дейтерием, «тяжелым» изотопом водорода. По обнаруженным молекулам можно судить, в каких условиях формируются планеты.
У более чем половины протозвезд метанол работает как природный «микроволновый лазер», усиливающий излучение при столкновениях возбужденных молекул. Прежде такое излучение видели только возле бурных массивных светил, теперь — у спокойных, похожих на молодое Солнце.
«Тот факт, что мазеры найдены и у маломассивной протозвезды, показывает, что там могут царить экстремальные условия, характерные для массивных звезд, и заставляет пересмотреть прежние представления о формировании подобных Солнцу светил», — отметила Дроздовская.
Судя по всему, мазеры — обычное свойство любых планетообразующих дисков: разжечь «микроволновый лазер» способна вспышка на растущей протозвезде, посылающей ударные волны в диск. Сам набор молекул при этом у каждой звезды свой, например, у изученных систем различается содержание соединений кислорода и азота.
Первые результаты COMPASS вышли сразу в семи статьях, но как именно зарождается химия молодых систем и как она влияет на их эволюцию, пока не ясно. Команда готовит новые наблюдения на телескопе James Webb, а разбор уже собранных данных займет еще несколько лет. Сами по себе такие молекулы, разумеется, не гарантируют появления жизни — они лишь заготовки, из которых при подходящих условиях может собраться нечто большее.
Ранее сообщалось, что в космосе впервые обнаружили редчайшую «тяжелую» форму спирта.