В скальном навесе Ла-Рошель близ городка Каролина в южноафриканской провинции археологи впервые нашли трафаретные наскальные рисунки — две человеческие фигурки высотой около девяти сантиметров, выполненные красной краской поверх шаблона. Открытие сделали Дэвид Пирс из Витватерсрандского университета и Кия Джонсон из Кембриджского университета. Описание находки опубликовано в South African Archaeological Bulletin.
Техника трафарета, когда краску наносят вокруг предмета, оставляя на камне его пустой силуэт, до сих пор не была известна в южноафриканском регионе. Местные живописцы обычно работали кистями или пальцами. Отпечатки рук встречаются в ледниковых пещерах Европы, в Китае, Индонезии, Новой Гвинее и Австралии, а в Египте крошечные отпечатки ладоней, принятые за детские, позже опознали как передние лапы ящериц.
Обе фигурки выглядят как грубый мазок: с неясной головой и прямыми конечностями, отходящими от линейного туловища. Вокруг них краска ложится пятнами и брызгами, без четкого контура, что выдает не кисть, а разбрызгивание жидкости через шаблон. Рисунок настолько бледный, что его пропустили Анна Стейн в 1995 году и Мдудузи Масеко в 2020 году, описывая более яркие росписи того же навеса. Разглядеть детали удалось лишь после обработки снимков в программе D-stretch.
Материал шаблона остается загадкой. Формы не совпадают ни с чем естественным, значит, изделие было сделано руками. Подходит пчелиный воск: санские народы собирали мед, а пчела играет важную роль в их верованиях. С равным успехом это могла быть глина, резное дерево или кость, а также вырезанная кожа. Точных свидетельств ни для одной версии нет.
Датировка трафаретов пока невозможна: они не перекрывают другие росписи, поэтому нельзя сказать, появились ли они до, после или одновременно с остальными изображениями. Прямая датировка в других местах южной Африки показывает, что росписи в одном навесе накапливались веками, а иногда и тысячелетиями. Неясно даже, оставили ли рисунки охотники-собиратели.
Если это так, создание шаблона могло быть ритуальным действием — подобно тому, как в традиции сан приготовление краски имело сакральный смысл. Авторы надеются, что новые находки в провинции позволят проверить эти гипотезы.
Ранее антропологи обнаружили следы крупных антилоп в древней краске, сделанной человеком.