Древние олени могли появиться не в Европе, как считалось ранее, а в Азии. К такому выводу пришли исследователи, изучившие окаменелости неизвестного ранее вида возрастом около 18 миллионов лет, найденные в Японии. Результаты работы опубликованы в Swiss Journal of Palaeontology (SJP).
Останки обнаружили в 2019 году на берегу реки Токи в городе Мидзунами, префектура Гифу. Всего исследователи нашли 33 образца, включая большую часть черепа, фрагменты челюсти, кости ног и раздвоенные рога.
Ученые из Музея окаменелостей Мидзунами и Музея естественной истории и истории окружающей среды в Сидзуоке отнесли находку к вымершему роду Procervulus и выделили в отдельный вид — Procervulus mizunami, или «олень Мидзунами».
По оценкам специалистов, животное достигало 80–90 сантиметров в длину без учета хвоста, а его высота в холке составляла около 50 сантиметров. От европейских представителей того же рода оно отличалось более короткими и толстыми рогами.
Возраст японских окаменелостей сопоставим с возрастом древнейших известных образцов Procervulus из Германии. Однако находка стала первым подтверждением существования представителей этого рода в Азии.
Один из авторов исследования, специалист по окаменелостям млекопитающих Юитиро Нисиока, отметил, что предки оленевых могли распространиться по Евразии еще 20–23 миллиона лет назад. Ранее древнейшие известные окаменелости находили только в Европе, поэтому ученые предполагали, что именно там обитали первые представители семейства.
Ранее была найдена окаменелость древней амфибии, которая могла обитать в соленой воде.