Ученые из Университета Кертина в Австралии обнаружили в окаменелых костях динозавра структуры, похожие на эритроциты, а также гем B — молекулу, входящую в состав гемоглобина. Находка относится к периоду раннего мела и сохранилась около 115 миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Образец принадлежал Aratasaurus museunacionali — небольшому хищному динозавру, останки которого нашли в 2008 году в шахте в Бразилии. Исследователи изучили кости правой ноги животного и обнаружили внутри сосудистых каналов многочисленные микроскопические структуры эллипсоидной формы, напоминающие клетки крови.
Чтобы установить их происхождение, ученые применили методы микроскопии, спектроскопии и молекулярного анализа. Они проверили, не могли ли структуры образоваться в результате проникновения в кости грибов, бактерий или минеральных частиц после гибели животного. Однако признаков таких загрязнений обнаружить не удалось.
Дополнительный химический анализ выявил в образце гем B — молекулу, входящую в состав гема, который обеспечивает перенос кислорода в крови. Кроме того, предполагаемые клеточные структуры содержали железо, углерод и азот — элементы, характерные для компонентов гема.
По оценке исследователей, находка может стать самым древним свидетельством сохранения подобных клеточных структур у динозавров. Предыдущие предполагаемые находки относились к окаменелостям возрастом около 80 миллионов лет.
Ученые связывают сохранность микроструктур с особенностями среды, в которой происходило окаменение. Предположительно, к этому могли привести условия мелководья с низким содержанием кислорода и процессы минерализации, в том числе с участием марганца.
При этом исследователи подчеркивают, что речь не идет о полностью сохранившихся клетках крови. Вероятнее, минеральные процессы позволили зафиксировать структуры и химические следы первоначального биологического материала. Для подтверждения выводов необходимы исследования других окаменелостей.
Ранее в 2000-летних женских могилах нашли косметику с необычными ингредиентами.