Первые морфологические различия между близкими видами могут возникать не из-за конкуренции за пищу и территорию, а из-за изменения размера тела. Эту гипотезу предложил эволюционный биолог Брайан Дженнингс из Калифорнийского университета в США. Статья опубликована в журнале Evolutionary Journal of the Linnean Society.
Новый подход восполняет пробел в описании адаптивной радиации — процесса, при котором один предок дает начало множеству близких видов, каждый из которых занимает собственную нишу. Классический пример — галапагосские вьюрки с клювами разной формы, приспособленными к разному корму. До сих пор считалось, что признаки видов расходятся из-за конкуренции: встретившись на одной территории, виды вытесняют друг друга, и различия нарастают. Этот механизм называют смещением признаков.
Дженнингс предлагает иную отправную точку. По его модели, как только одна популяция становится крупнее или мельче, отдельные признаки (длина хвоста, обхват тела, размер клюва) рассогласуются с исходной программой развития, и пропорции меняются скачком, а не вслед за общими размерами. Новое сочетание черт поначалу может быть неоптимальным. Например, если хвост хуже помогает при беге, естественный отбор со временем доводит это сочетание до оптимального состояния.
Доказательства автор искал у пигоподид — змеевидных ящериц Австралии и Новой Гвинеи, у которых от ног остались лишь рудименты, а за их передвижение и защиту от хищников отвечают форма хвоста и туловища. За 40 дней в 2023 году биолог объехал шесть австралийских музеев, измерил более тысячи ящериц из хранилищ и сверился с коллекцией Музея сравнительной зоологии Гарварда. Данные подтвердили, что признаки затем доводятся отбором, а первичное расхождение пропорций оказывалось резче, чем предсказывает простая геометрия.
Если новый размер тела резко меняет пропорции, новое сочетание признаков само может открыть популяции доступ к непривычному корму или укрытию, задолго до встречи с родственными видами. Дженнингс не спорит с тем, что конкуренция и естественный отбор по-прежнему формируют облик видов. Просто важная часть истории, по его мнению, происходит, когда одна популяция только начинает отделяться от другой, а до встречи и раздела ресурсов еще далеко.
Ранее сообщалось, что муравьи нарушили базовый закон биологии ради выживания колонии.