Одновременная беременность и вскармливание грудного детеныша повышают риск выкидыша у самок мандрилов — крупных африканских обезьян с яркой сине-красной мордой. К такому выводу пришел приматолог Николаос Смит из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка вместе с коллегами из Университета Турку. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Biology.
За 11 лет исследователи наблюдали за дикими мандрилами в Южном Габоне и зафиксировали 356 беременностей у 117 самок, 52 из которых закончились потерей плода. У беременных обезьян появляется заметная припухлость, поэтому ученым удавалось учитывать даже неудачные беременности. Чаще всего выкидыши случались у матерей, вынашивавших нового детеныша, пока предыдущий еще не отлучен от груди. Риск дополнительно рос, если малыш часто издавал характерные крики беспокойства, а также когда в группе менялся доминирующий самец.
Причина, судя по всему, в физиологическом конфликте: вынашивание плода и кормление требуют слишком много энергии, и организм матери делает ставку на уже рожденного детеныша — сил на двоих не хватает. Капризный малыш лишь усиливает нагрузку. Расчет окупается: самка, потерявшая плод, вскоре беременела снова и в итоге растила не меньше потомства, чем остальные матери. Больше того, у самок, чьи младенцы погибали вскоре после рождения, выживало детенышей меньше, чем у тех, кто пережил выкидыш.
«Потерю плода принято считать репродуктивной неудачей. Наши данные позволяют взглянуть на нее иначе: когда самка уже сильно вложилась в зависимого детеныша, выкидыш может быть способом перераспределить ресурсы между нынешним и будущим потомством», — объясняет старший автор исследования Мари Карпентье.
Мандрилы живут большими группами в дождевых лесах Центральной Африки и размножаются сезонно. Самка обычно приносит потомство раз в два года, так что совмещение беременности с кормлением — относительно редкая ситуация. Связь выкидышей со сменой вожака объясняется просто: новые доминирующие самцы нередко убивают чужих детенышей, и ранняя потеря беременности избавляет мать от напрасных затрат либо становится следствием стресса в неспокойные для группы времена.
Ранее выяснилось, что крик детеныша ускоряет сердце летучей мыши.