Мыши, просто наблюдавшие за чужими драками, приобретали боевые навыки и мозговые паттерны, сходные с теми, что формируются у грызунов с реальным опытом стычек. К такому выводу пришли нейробиологи из Принстонского университета, опубликовавшие результаты в журнале Nature.
Самцов мышей разделили на три группы: бойцы, зрители и новички. Восемь дней подряд каждая группа проходила по три 10-минутных сеанса. Бойцы каждый раз вступали в спарринг с покорным противником, зрители наблюдали за чужими драками за прозрачной перегородкой, а новички играли с чучелом сопоставимого размера. На девятый день все мыши встречались с сильным соперником в трех 4-минутных раундах.
И зрители, и бойцы нападали на крепкого оппонента быстрее новичков и реже поворачивались к нему спиной, при этом ни одна из групп не атаковала чаще других. Их двигательные переходы между агрессией и исследованием были похожи, будто наблюдатели копировали «хореографию» драки. В мозге происходили схожие сдвиги: у зрителей и бойцов тормозные нейроны постепенно ослабляли хватку на ключевых центрах агрессии — словно отпускали тормоз. Когда ученые возвращали торможение, грызуны дрались как новички.
«Наблюдение не заменяет опыт, но ускоряет часть пути», — отметила старший автор исследования, доцент нейробиологии Принстонского университета Аннегрет Фолкнер. По ее словам, зрители находятся примерно посередине между наивными животными и опытными бойцами.
Команда отследила активность в 12 связанных зонах мозга, пометив возбуждающие нейроны зеленым маркером, а тормозные — красным: мозговая активность при наблюдении зеркально повторяет паттерны настоящей драки. До этого «зеркальные» нейроны агрессии удавалось найти лишь в одной области мозга.
В дальнейших планах ученых — выяснить, как самки, наблюдавшие за стычками самцов, используют эту информацию при выборе партнера, и попытаться искусственно перенести «опыт просмотра» в мозг нетренированной мыши. Работа может объяснить, как контакт с насилием меняет реакцию людей на угрозы.
Ранее ученые обнаружили в мозге механизм, который способен спутать безопасность с угрозой.