Базовое ощущение себя как сознательного существа возникает в стволе мозга, а не в наружных слоях коры. К такому выводу пришли ученые из Еврейского университета в Иерусалиме. Исследование опубликовано в научном журнале The Neuroscientist.
Ствол мозга соединяет верхние отделы мозга со спинным. Ведущие теории сознания локализуют его в коре, отводя стволу роль «источника питания». Однако исследование активности мозга 2025 года не подтвердило ключевые предсказания двух ведущих кортикальных теорий.
Авторы различают «доступное» сознание (конкретные вещи, которые человек осознает сейчас) и «феноменальное» — ощущение существования в качестве наблюдателя, сохраняющееся даже с закрытыми глазами и заткнутыми ушами.
Клинические наблюдения ставят под сомнение идею, что кора создает эту «сырую» чувствительность: дети, родившиеся без коры, демонстрируют сознательное поведение, а пациент с обширным повреждением «болевых» областей продолжал чувствовать боль. Напротив, микроскопические дозы анестетика в определенной зоне ствола быстро отключали болевые реакции и другие признаки сознания у крыс.
В экспериментах 2001 года ученые делали крысам микроинъекции в разные участки ствола мозга. Только уколы в крошечную зону — мезопонтинную область анестезии — приводили к потере мышечного тонуса и болевых реакций. Даже небольшой промах не давал эффекта. Когда эту зону и окружающие ткани разрушали токсином, шесть крыс с точным попаданием впали в необратимую кому, а шесть крыс, которым ввели яд рядом, проснулись нормально. На этом основании авторы предполагают, что у грызунов «сырое» сознание рождается в небольшом участке ствола мозга размером примерно 3 на 4 миллиметра.
В эволюционной модели болевые сигналы уже несут значение для выживания, как только попадают в нервную систему. Древний ствол мозга, по мнению авторов, развил чувствительность сотни миллионов лет назад, чтобы переводить сигналы повреждения тканей в субъективное ощущение боли. Зрение и слух такого немедленного смысла не несут, поэтому для их анализа нужна кора, появившаяся позже. Эволюция не стала строить вторую систему сознания, а «подключила» кору к существующему процессору в стволе: кора анализирует сигналы и отправляет сводку об их важности вниз, а ствол решает, что «пометить» сознанием.
Ранее нейробиологи рассказали, где в мозге человека находится мудрость.