Осьминоги умеют протискиваться сквозь отверстия меньше собственного тела: они подбирают стратегию под размеры щели, а при самых тесных проходах делят маневр на этапы. Этот механизм впервые проследила международная группа биологов из Национального университета Сингапура и их коллеги. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Experimental Biology.
Исследователи предлагали обыкновенным (Octopus vulgaris) и майянским осьминогам (Octopus maya) прозрачные ящики с отверстиями — чуть шире расстояния между глазами животного или на 5 мм уже. Расстояние между глазами у моллюсков в эксперименте составляло от 15 до 35 мм и служило индикатором размеров жесткой хрящевой капсулы, в которой заключена центральная нервная система осьминога.
В просторных отверстиях осьминог сначала исследует край щели руками, затем просовывает один из двух передних левых и до пяти других рук, после чего цепляется присосками за перегородку, напрягает руки и за 20 секунд вытягивает через отверстие оставшиеся конечности, голову и мантию. В узкие щели моллюск просовывает меньше рук, а финальный маневр делит на две стадии: сначала протаскивает руки, затем сжимает мантию и втягивает ее следом.
Майянские осьминоги вообще не пытались протиснуться в тесные отверстия — они сидели в углу ящика и не исследовали выход. Когда им давали выбор между маленьким и большим отверстиями, моллюски сначала осматривали узкое, но в итоге выбирали более широкое.
«Мы исходили из того, что осьминоги всегда действуют одинаково вне зависимости от размеров отверстия, и переключение на альтернативную стратегию в самых тесных щелях застало нас врасплох», — отметил Венци Синь из Национального университета Сингапура.
Полученные данные уже привлекают инженеров. Венци Синь и Чечилия Ласки из Национального университета Сингапура рассчитывают перенести стратегии моллюсков в проектирование мягких роботов для поиска пострадавших в завалах и обследования морских глубин. Сегодня такие роботы строят по «змеиной» схеме: длинное гибкое тело ограничивает число датчиков и манипуляторов, тогда как конструкции, повторяющие осьминога, позволят одновременно проходить узкие щели и нести полноценный набор сенсоров.
Ранее ученые выяснили, как у осьминогов появились присоски.