Два коралловых атолла в Тихом океане — Бикар и Бокак — вошли в число последних практически нетронутых экосистем на планете. К такому выводу пришла международная группа исследователей из Гавайского университета под руководством морского эколога Алана Фридлендера. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science.
Атоллы расположены на территории Маршалловых островов в западной части Тихого океана и удалены от ближайшего населенного атолла на 116 и 385 километров. В 2023 году экспедиция программы Pristine Seas впервые комплексно оценила состояние местных экосистем — от суши и неба до глубокого моря. Спустя два года власти Маршалловых островов объявили около 48 000 квадратных километров акватории вокруг атоллов первым в стране национальным морским святилищем.
Только на двух атоллах исследователи зафиксировали 266 групп рифовых рыб, 138 групп рыб, обитающих на средних глубинах, 79 групп глубоководных видов и 15 групп хищников открытого моря — акул, каранксов и ваху. 14 из этих групп на Маршалловых островах до сих пор не встречались, а две могут оказаться видами, новыми для науки. На Бикаре ученые насчитали 132 гнезда зеленых морских черепах, тогда как на Бокаке преобладали зрелые коралловые рифы сложной структуры и более высокая общая биомасса рыб.
«Бикар и Бокак — не просто достояние Маршалловых островов, но и всей планеты, дар общины атолла Утирук, которая десятилетиями берегла эти хрупкие экосистемы», — подчеркнул Фридлендер.
Маршалловы острова — архипелаг в западной части Тихого океана, известный прежде всего испытаниями ядерного оружия США в середине XX века. С тех пор значительная часть прибрежных экосистем региона деградировала из-за перелова, загрязнения пластиком и изменения климата. По словам авторов исследования, такие «эталонные» участки помогают понять, что именно утрачено в других районах Мирового океана, и дают ориентир для программ восстановления. Подобных нетронутых уголков в тропической части Мирового океана, по оценкам специалистов, осталось единицы.
Ранее ученые подсчитали скрытую триллионную ценность устриц для планеты.