Разница в силах участников второго группового турнира на данном этапе настолько мала, что победы получаются максимум с разницей в один мяч.

Несмотря на это, оба победителя на деле контролировали ход своих игр.

Вместе с тем, они не проявляли жадность, без проблем давая соперникам шанс свести преимущество в счете к минимуму.

«Интер», чей стадион «Сан-Сиро«по упомянутым причинам стал единственной в этот вечер ареной группы А, вел уже спустя четверть часа после начала игры. Обычная, рутинная атака хозяев приводит к угловому удару. Неспеша уходит разыгрывать его уругваец Альваро Рекоба, который изящно подает на ближнюю штангу, куда неожиданно прибегает Луиджи ди Бьяджо, прыгает выше всех и головой отправляет мяч в сетку.

Спустя еще четверть часа счет был уже 2:0. Тот же ди Бьяджо, вновь чем-то занят в чужой штрафной. К нему отскакивает с фланга мяч, и он в одно касание вгоняет его в ворота. Стартовый напор «Байера» во втором тайме был практически незаметен, но Борис Живкович выжал из него максимум, отквитав один мяч на исходе часа игры.

Затем Эрнан Креспо заставил ошибиться Ганса-Йорга Бутта, от руки которого мяч влетел в ворота гостей. Примечательно, что этому полукурьезному мячу пришлось в итоге стать победным, ибо Франца уже в добавленное арбитром время забил второй гол «Байера».

Здесь, в группе А, «Интер» пока на первом месте и терять свои позиции отнюдь не собирается. Вот и получается, что ошибка Бутта стоила «Байеру» очень важного очка. Впрочем, какой бы великой его ошибка не была, она просто меркнет по сравнению с тем, что сотворил в параллельно идущем матче Франческо Антоньоли.

После не самого сложного отскока, голкипер итальянской «Ромы» просто-напросто отбил головой мяч прямо на ногу Златана Ибрагимовича. Тот с небольшого расстояния без проблем поразил ворота итальянцев. Во втором тайме к нему добавил свои голевые усилия вышедший на замену Яри Литманен. И песенка «Ромы» была спета.

Почти до самого конца продержалось лидерство «Аякса» в два гола. Лишь за минуту до финального свистка Габриель Батистута умудрился провести гол престижа. Однако даже с ним положение «Ромы» видится весьма и весьма плачевным. Она начала второй групповой турнир с двух поражений.

И все же наиболее богатым на жесткую борьбу оказался матч между «Арсеналом» и «Валенсией».

Как водится, в подобных случаях ни победителей, ни забитых мячей матч не принес. Андреас Палоп, чья игра вызывала сомнения у специалистов, вышел-таки из-за травмы Сантьяго Каньисареса и сыграл на ноль.

Как и полагается хозяевам поля, игроки «Арсенала» много атаковали, но гости выстроили грамотную защиту, а все причитания нападающих о пенальти ни к чему не приводили. Сердце испанское дрогнуло, когда за двадцать минут до конца Ангуло покинул поле за жестокость. Однако счет остался неизменным.

Таким образом, «Арсенал» с «Аяксом» пока лидируют во второй группе. «Валенсия» не проигрывает матчи, тихо ожидая осечек со стороны этих двух, а «Рома» в отчаянном положении.

Следующие игры в этих группах состоятся 18 февраля.