К игре «красных дьяволов» Алекса Фергюсона было приковано повышенно внимание, так как, потерпев два подряд поражения после восьми побед, манкуниацы сами заставили своих болельщиков волноваться, не наступил ли в команде очередной спад. Игра с «Бирмингемом» показала, что до лучших кондиций «Юнайтед» еще далеко, но о спаде говорить не приходится.
Начало матча, да и весь первый тайм прошли под диктовку команды Алекса Фергюсона. Манкуниацы много и продуктивно комбинировали, постоянно создавая остроту у ворот вратаря гостей Васена.
Игра «Манчестер Юнайтед» вызывала восхищение, только вот забитых мячей заполненный до отказа «Олд Траффорд» не видел.
Однако такая яростная поддержка зрителей не могла остаться невознагражденной. На 38-й минуте, после красивой многоходовой комбинации, на ударную позицию вышел уругваец Диего Форлан, который блестящим ударом открыл счет в матче. Этот гол стал для Диего уже пятым в нынешнем сезоне, хотя в стартовом составе он выходит не часто. Но в поединке с командой Стива Брюса именно Форлан заменил получившего травму Руда ван Нистелроэя. До окончания первого тайма манкунианцы могли еще отличиться, но прекрасно сыграл Васен.
Во втором тайме картина игры кардинально изменилась. Футболисты «Бирмингема» вышли на поле предельно отмобилизованными и заряженными на борьбу. Они и вели эту борьбу на каждом клочке футбольного поля и создали у ворот «Манчестер Юнайтед» множество моментов для взятия ворот. Но… Так часто критикуемый за нелепые ошибки Фабьен Бартез все-таки не зря является одним из лучших вратарей мира. Он просто творил чудеса в рамке ворот, отбив по крайней мере четыре «мертвых» мяча, причем успевал даже на добивание, хотя казалось, что это совершенно невозможно. В итоге, осознав тщетность своих усилий в попытке пробить Бартеза, футболисты «Бирмингема» несколько сникли, а хозяева сотворили очередной шедевр. Аргентинец Хуан Себастьян Верон гениальным пасом вывел вышедшего в основном составе Дэвида Бекхэма один на один с Васеном, и идол многих любителей футбола во всем мире метров с 23 точным ударом положил мяч под перекладину.
Кстати, по информации РИА «Новости», Дэвид Бекхэм переходит в мадридский «Реал», за что «Юнайтед» получил 60 млн евро. В принципе, на носу новогодние праздники, и пока сложно сказать, верить или нет этой информации, но ни никаких официальных заявлений по этому поводу не последовало. После второго пропущенного мяча гости сдались, хотя по крайней мере одного забитого мяча заслужили.
В Лидсе состоялся второй центральный поединок дня, в котором «Лидс» принимал не проигрывавший с 6 октября на протяжении 11 туров «Челси». Лондонцы приехали к команде, которая изо всех сил пыталась выбраться из опасной зоны, в ранге фаворитов. Действительно,
подопечные Клаудио Раньери в последних матчах исправно набирали очки, но на «Лидсе» споткнулись.
Хозяева поля играли вторым номером, отдав территорию «Челси», но решили в контратаках судьбу матча еще в первом тайме. Красивейший мяч забил Джонатан Вудгейт, который открыл счет в матче. Он сумел головой переправить мяч в сетку ворот лондонцев, выпрыгнув, как чертик из табакерки, и поразил девятку ворот де Гуя. Второй мяч в ворота «Челси» на исходе первого тайма забил 16-летний (!) Милнер, заменивший травмированного Харри Кьюэлла. Команда Терри Венейблса в последних четырех турах одержала три победы и явно на коне.
Из остальных результатов следует выделить нулевую ничью «Эвертона» с «Болтоном», которая оставила ливерпульцев на четвертом месте в турнирной таблице. Что касается лидеров, то после прошедших матчей у «Манчестер Юнайтед» и «Челси» стало по 38 очков и они делят второе-третье место. Сегодня положение команд в лидирующей группе может измениться. Напомним, что сегодня играют «Арсенал» — «Ливерпуль», «Ньюкасл» — «Тотнэм».
