Три шайбы подряд, заброшенные в третьем периоде, просто деморализовали хоккеистов «Оттавы», приехавших в Ист-Рутерфорд попытать счастья в выездном матче. На такой «триплет» они ответить не сумели. За 7.35 с начала третьего периода усилиями Джеффа Фризена, Патрика Элиаша и Джона Мэддена хозяева льда лишили гостей всяческого желания сопротивляться.
В этом розыгрыше плей-офф «Нью-Джерси» дома не проигрывает.
Победа над «Сенаторами» стала для «Дьяволов» уже восьмой на своем льду, и одной из самых важных, так как максимально приблизила их к финалу Кубка Стэнли. Чтобы достичь этого команде осталось одержать всего одну победу. Либо в следующей игре в гостях, либо через игру дома, либо… В общем «Нью-Джерси» нужна всего одна победа, и сделать это гораздо проще, чем выиграть три матча подряд. «Оттаве», чтобы впервые в своей 11-летней истории выйти в финал Кубка Стэнли, нужно добиться именно этого.
Возможно, в регулярном сезоне «Оттава», получившая президентский кубок за выигрыш чемпионата, без проблем добилась бы победы над «Нью-Джерси», но практика плей-офф показывает, что успехи в регулярном сезоне в играх на вылет ничего не значат. Достаточно посмотреть на то, как расправился с великолепно сыгравшими в регулярном сезоне «Детройтом» и «Далласом» «Анахайм».
В серии против «Нью-Джерси» «Сенаторы» мало похожи на самих себя образца регулярного чемпионата. В частности в последнем матче, «Оттава» выглядела очень неплохо в двух первых периодах, когда превзошла хозяев по броскам практически вдвое 23-13, но результат на табло был ничейным 2:2. Даже несмотря на то, что хозяева первыми открыли счет - сделал это Грант Маршалл, использовавший удаление Даниэля Альфредсона - гости, особенно в первом периоде, смотрелись предпочтительнее. Они 11 раз бросили по воротам Мартина Бродо, в то время как хозяева лишь трижды беспокоили Патрика Лалима.
Гигантское преимущество по броскам вылилось для «Оттавы» в заброшенную шайбу только в самом конце первого периода, за 15 секунд до сирены, когда Карел Рахунек использовал передачу Альфредсона. Во втором периоде игра была более равной, и на шайбу «сенатора» Вацлава Варади ответил «дьявол» Джей Пандольфо.
Характер игры совершенно не предвещал того, что в третьем периоде хозяева учинят гостям форменную трепку.
Но именно это и произошло. Бедолага Альфредсон, в конце второго периода получивший двухминутный штраф, наверняка и предположить не мог, что вновь подведет свою команду. Но подвел же! Именно его удаление Джефф Фризен использовал через 41 секунду после начала третьего периода.
Через четыре минуты Патрик Элиаш довел счет до 4:2, а еще через три Джон Мэдден, забросивший свою шестую шайбу в нынешнем розыгрыше плей-офф, установил окончательный результат. Возможно, «Оттава» не заслуживала такого поражения, но хозяева льда очень грамотно и четко забрасывали шайбы в самые нужные моменты.
В составе «Нью-Джерси» двумя точными передачами отметился Скотт Нидермайер, сделав свою встречу в финале Кубка Стэнли с братом Робом, играющим за «Анахайм», почти осязаемой.
