Похоже, неудача в минувшей серии плей-офф, в которой прошлогодние чемпионы НБА «Лос-Анджелес Лейкерс» в полуфинале уступили будущему триумфатору розыгрыша «Сан-Антонио», заставила руководство клуба серьезно призадуматься об усилении своих и без того не слабых рядов. И вот минувшей ночью представитель девятикратных чемпионов сильнейшей лиги мира Джон Блэк сообщил, что клуб достиг принципиальной договоренности о заключении контрактов с двумя кандидатами в Зал баскетбольной славы НБА форвардом «Юты Джаз» Карлом Мэлоуном и защитником «Милуоки Бакс» Гэри Пейтоном.

Оба договора были заключены сразу же после наступления полуночи, которая ознаменовала собой официальное открытие рынка свободных агентов.

Это значит, что начиная с нуля часов среды клубы получили полное право заключать контракты с игроками означенного статуса. Первыми в этом списке стали именно лосанджелесцы, сумевшие заключить долгосрочные соглашения с двумя прославленными ветеранами.

Основным действующим лицом свершившейся сделки, без всяких сомнений, является силовой форвард клуба Андрея Кириленко «Юта Джаз» Карл Мэлоун, на данный момент находящийся на второй строчке в списке лучших снайперов НБА всех времен и являющийся, пожалуй, лучшим игроком этого амплуа за всю историю ассоциации. Весьма неожиданным стал официальный размер его зарплаты: за предстоящие два года баскетболист получит лишь $ 3 млн. И это притом, что в прошлом сезоне, который стал для 40-летнего игрока 18-м в карьере, Мэлоун заработал ни много ни мало $19 млн.

Столь же выгодным в финансовом отношении стало для «Лейкерс» и подписание 35-летнего Пейтона. Один из лучших распасовщиков американского баскетбола за первый год его контракта получил «всего» $4,9 млн. В прошлом году зарплата лидера «Милуоки» составляла $12 млн.

Впрочем, такой уж сенсацией данная сделка, как это ни странно, не стала.

Дело в том, что о своем намерении перейти в стан калифорнийцев оба баскетболиста заявили еще на прошлой неделе, а заключение официального договора стало лишь формальностью.

По словам представителя «Лейкерс», все детали перехода баскетболистов в стан «Лос-Анджелеса» были обговорены во время официального ужина, на котором, присутствовал генеральный менеджер клуба Митч Капчак, а также агенты Пейтона и Мэлоуна Аарон Гудвин и Дуайт Мэнли. Интересно, что сам Мэлоун на встрече не присутствовал и прислал свое факсимиле из Арканзаса.

«Я давно мечтал оказаться в команде, которая своей главной целью видит победу в плей-офф, — заявил довольный Пейтон, который в составе «Сиэтла», где он провел 12 сезонов, лишь однажды смог принять участие в финале плей-офф. — Тем более приятно, что помимо Шакила О`Нила и Коби Брайанта мне придется сыграть в одной команде с Карлом Мэлоуном. Как только я узнал, что Карл хочет перейти в «Лейкерс», все мои сомнения тут же отпали. Теперь мы просто обязаны принести калифорнийцам десятый титул».

Примерно в тех же выражениях охарактеризовал факт завершения сделки и сам Мэлоун. «Это большая честь для меня, — сообщил форвард, дважды доходивший до финала плей-офф. — Ради «Лейкерс» я даже пошел на существенное понижение зарплаты. Впрочем, денег у меня и без того достаточно. Я просто хочу осуществить свою мечту — стать чемпионом НБА».