В исходе борьбы между македонцами и валлийцами многие отдавали предпочтение футболистам из бывшей Югославии и оказались правы. Даже исключая чисто спортивную сторону, можно было предположить, что вполне благополучная команда из Скопье должна дожать своих соперников, которые испытывают серьезнейшие финансовые проблемы.

В первом матче оборонительный вариант, выбранный валлийцами, в игре с чемпионами Македонии им не помог. Два мяча Вандаира дос Сантоса и гол Деяна Ристовски склонили чашу весов в пользу «Вардара». Кстати, удивительно, но на городском стадионе «Скопье» на первом матче присутствовало всего 5 тыс. человек — возможно, болельщики решили поберечь силы для игры с ЦСКА.

Ответный поединок состоялся на стадионе «Дженнер-парк» лишь благодаря тому, что за пару дней до матча «Барри-Таун» расплатился с долгами за аренду стадиона.

Сумма долга, наверное, выглядит смехотворной, но для чемпионов Уэльса и 1300 фунтов стерлингов сейчас — серьезные деньги, тем более что игроки команды уже несколько месяцев не получают заработную плату. Можно только представить, каких усилий стоило бы «Барри-Тауну» найти деньги на поездку в Москву, если бы команда чудом прошла «Вардар».

Впрочем, валлийские болельщики уже не верили, что их команда сумеет добиться победы по итогам двух матчей и выйти во второй квалификационный раунд Лиги чемпионов. Команда Кенни Брауна сделала все что могла, но на сегодняшний день «Вардар» объективно сильнее.

Уже на 46-й секунде игры пришедшие на «Дженнер-парк» 1400 болельщиков стали свидетелями забитого мяча. На угловой в исполнении Тома Рамазута откликнулся защитник Ли Джармен, который поразил ворота Зекира красивым ударом головой в падении. Возможно, забей валлийские футболисты в первые минуты игры еще, они могли бы рассчитывать на то, чтобы отыграться после гостевых 0:3, но защита македонской команды действовала надежно.

Первый тайм так и закончился с минимальным преимуществом хозяев поля, а через пятнадцать минут после начала второго счет стал равным. Гол в собственные ворота привез Джармен, который ошибся в простой ситуации возле собственной штрафной, а вышедший на замену лучший бомбардир «Вардара» по итогам прошлого сезона бразилец да Коста Оливейра спокойно поразил ворота хозяев поля. Даже несмотря на то, что уже через две минуты бывший форвард «Милуолла» Джейми Морали вновь вывел «Барри-Таун» вперед, европейская эпопея «драконов» была закончена.

А вот

«Вардар» через неделю приедет в Москву на рандеву с ЦСКА. Несмотря на то что команда Зорана Стратева является всего лишь чемпионом Македонии, армейцам лучше повнимательнее отнестись к своим соперникам.

Два последних года именно «Вардар» становится чемпионом Македонии, причем в достаточно серьезной борьбе. В прошлом году, например, всего лишь три очка разделили в итоговой таблице «Вардар» и занявшую второе место «Белашику».

Если же взглянуть повнимательнее на турнирную таблицу прошлого чемпионата, то можно заметить, что «Вардар» по сравнению с другими командами намного больше забивает. Лидером среди бомбардиров команды в прошлом году стал бразилец да Коста Оливейра, 18 раз поразивший ворота соперников в матчах чемпионата и Кубка страны. Именно к нему, равно как и к его соотечественнику Вандаиру дос Сантосу, со стороны армейских защитников должно быть приковано повышенное внимание, так как эта бразильская парочка «выстрелила» именно в матчах Лиги чемпионов. Еще в составе чемпионов Македонии можно выделить болгарского форварда Марио Петкова, в прошлом сезоне забившего 12 мячей за «Вардар», и левого полузащитника Николу Гошевски, который два года назад сыграл три матча за московский «Спартак», успев отметиться в них желтой карточкой.

Что еще можно сказать о «Вардаре»? Наверное, что в еще не начавшемся, по большому счету, сезоне команда успела провести шесть матчей. Перед первой игрой с «Барри-Тауном» чемпионы Македонии провели четыре спарринга, в одном из которых добились победы, а в трех других сыграли вничью. В последнем тренировочном матче они сыграли вничью (3:3) со своими земляками из «Цеметарницы» (этот клуб является обладателем Кубка Македонии прошлого сезона), а до этого со счетом 4:0 обыграли клуб второго македонского дивизиона «Македония», сыграли вничью (0:0) с вице-чемпионом страны «Белашикой» и завершили нулевой ничьей поединок с сербской «Войводиной».

И еще одно обстоятельство приковывает к себе внимание: болельщики «Вардара» очень экспансивны, как, впрочем, и все болельщики в бывшей Югославии, так что 6 августа, когда ЦСКА будет проводить ответный поединок с македонской командой на 30-тысячном городском стадионе «Скопье», даже если трибуны и не будут заполнены до отказа, шумовая поддержка «Вардару» будет гарантирована. Впрочем, смущать это вице-чемпионов России ни в малейшей степени не должно.