Существуя с 1948 года Израиль участвовал в одном чемпионате мира и был водном шаге от двух других крупных турниров.

В 1962 году перед Израилем забрезжила перспектива попадания в финальную часть мирового первенства. Выйдя из группы с Кипром и Эфиопией, израильтяне сошлись в стыковых матчах с итальянцами, которым уступили с общим счетом 2:10.

Однако уже в 1970 году на чемпионате мира в Мексике сборная Израиля была представлена. Тут они сумели уже отнять очки у итальянцев и шведов, но, вкупе с поражением в стартовом матче от Уругвая это принесло им лишь четвертое место в группе.

Наконец перед Евро-2000, Израиль занял второе место в отборочной группе, где, между прочим обыгрывал 5:0 Австрию и 8:0 Сан-Марино. Но эти 0:8 вернулись к ним по сумме двух стыковых матчей с Данией.

Нынешний состав израильтян, наверное, обладает наиболее громким подбором игроков за все время.

За место первого номера на воротах Израиля борются Шавит Элимелех («Хапоэль» Тель-Авив) и знакомый нам еще по дуэли «Локомотива» с хайфским «Маккаби» в Кубке Кубков Нир Давидович. Пока преимущество в этой борьбе у Элимелеха, который, скорее всего матч и начнет.

В обороне последние сезоны за сборную проводят старики, игравшие еще против «Локо» в составе хайфского «Маккаби». Пока оборона строится на следующий основе: справа - Алон Харази, в центре Арик Бенадо и Адорам Кейси слева. Их понемногу сменяет новое поколение Шимон Гершон («Хапоэль» Тель-Авив), Ори Узан («Маккаби» Нетанья), Томер Халива («Хапоэль» Беер-Шева) - игроки абсолютно неизвестные в Европе, поскольку играют не в тех клубах которые попадают в еврокубки. При этом, возможно, Грант выпустит Офира Азу («Хапоэль» Иерусалим), Гала Альбермана («Маккаби» Петах-Тиква) и Таля бен Хайма («Маккаби» Тель-Авив) - израильский аналог наших братьев Березуцких, разве что ростом пониже будут.

Средняя линия сборной Израиля весьма интересна.

По части «думающих» хавбеков в сборной Израиля явный перебор.

В клубном футболе на них спрос практически отсутствует. Поэтому, к примеру, трое основных полузащитников Земли обетованной основной работы, на данный момент, не имеют. Сразу двое -Таль Банин и играющий в последнее время под нападающими Ави Нимни - были освобождены из «Маккаби» Тель-Авив, а Хайм Ревиво покинул турецкий «Галатасарай». Причины их расставаний с клубами называются разные, но все это, как легко догадаться, вряд ли происходит на фоне хорошего качества игры.

Похоже, Грант это понимает. Он принял странное решение: капитана сборной Банина он на матч с Россией не позвал, а вот Нимни с Ревиво - пригласил. Кроме того, Грант в последний момент отцепил от сборной Янива Катана из хайфского «Маккаби» и даже самого Эйяла Берковича из «Манчестер Сити».

Конечно, это всего лишь тренировочный матч, но, похоже, средняя линия израильтян будет основательно перекроена. Хорошо известные в мире защитные игроки средней линии, вроде Валида Бадира («Маккаби» Хайфа), игравшего в Англии, мастера стандартов Йосси Абуксиса («Хапоэль» Тель-Авив) уже стареют. То же можно сказать и про проехавшегося по Испании левого крайнего Идана Таля («Маккаби» Хайфа), не говоря уже о Ревиво и прочих.

Благо, вроде бы, есть на кого их сменить. 24-летние Ги Зарфати («Маккаби» Нетанья) из молодежной сборной и приглашенный в последний момент Омри Афек («Хапоэль» Тель-Авив) любящий поражать ворота соперника на второй минуте, вполне сгодятся. Ну, и Михаэль Зандберг, на год младший.

В передней линии по прежнему котируется похожий, по стилю игры, на Марата Измайлова Йосси Бенаюн, вынужден исполнять в «Расинге» роль завбека. Если так будет продолжаться, то он закончит в качестве очередного «думающего полузащитника», которых и без него хватает. Из форвардов все говорят о перешедшем недавно в Турцию («Истамбулспор») Пинии Балили, плюс появился еще Йосси Шивхон из молодежной сборной.

Команде Валерия Газзаева будет противостоять добротная сборная, которая, не имея особых талантов-форвардов, целиком и полностью зависит от владения мячом. Лишить ее мяча все равно, что перекрыть ей кислород.