Седертелье, где выпало стартовать российским «гулливерам», как уже отмечалось, городок маленький и тихий. Главная достопримечательность - аллея, по которой прогуливался сам Бьорн Борг. Местный баскетбольный клуб называется «Кингз». Просто и без изысков, как в НБА. На время ЧЕ-2003 небольшой зал, где обычно играют «короли» из Седертелье превратился в баскетбольный кампус. Там живут мальчишки и девчонки со всей Швеции, приехавшие поучиться у лучших мастеров Старого Света. Вот вам и ответ на вопрос, зачем не баскетбольная страна взялась за организацию европейского первенства.

Еще восемь лет назад, на ЧЕ-95 полпредов Старого Света в НБА можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ровно пять человек и набиралось. В преддверии Евобаскета-2003 организаторы, на свой субъективный взгляд, выбрали десятку европейских звезд заокеанской лиги. Лидер югославской сборной, одноклубник шведских королей из Сакраменто Предраг Стоякович занимал в этом списке вторую позицию, вслед за немцем Дирком Новицки, наш Андрей Кириленко -только пятую, уступая еще своему другу Тони Паркеру из сборной Франции и испанцу Поу Газолу.

Но играют-то на площадке не рейтинги, а люди!

Эту мысль настойчиво внушал своей команде Сергей Елевич на протяжении долгого подготовительного периода. И ведь внушил!

Даже обескураживающее начало (0:7 к третьей минуте) не выбило наших из колеи. Поначалу в обороне россияне не могли ничего поделать с Миланом Гуровичем. У этого парня «золотая» рука, в чем убедились в Индианаполисе американцы. Правда, забивной форвард «югов» (будем уж именовать сербов и черногорцев по старинке) зависим от партнеров. Перекрыть же передачи Милану нашим не удавалось. Очень быстро схлопотал на нем два фола Валентин Кубраков.

Но «югам» в свою очередь не удалось закрыть Кириленко. В первой четверти Андрей солировал по полной программе. «Правильно сделал, что взял игру на себя, - сказал после завершения встречи Елевич. - Молодые игроки поначалу немного тушевались». Успокоились россияне к малому перерыву, когда после трехочковых бросков Захара Пашутина и Петра Самойленко установился паритет в счете.

Сразу же после перерыва Кириленко вывел сборную России вперед, и максимум, что после этого удавалось соперникам, так это приблизиться на разность одного броска. По-прежнему, ни Джуро Остоич, ни Огнен Акбарич не справлялись с опекой человека, стоящего в рейтинге организаторов на три позиции ниже Стояковича. Самого Предрага прикрыли основательно. Взаимоподстраховка в защите выглядела на загляденье, но, что не менее важно, россиянам удалась командная игра в атаке. После большого перерыва наши создали задел в счете, и уверенно держали разницу в 5-6 очков.

Тут-то сербы с черногорцами напомнили, что являются достойными продолжателями югославской школы баскетбольной провокации. Усилиями Предрага Дробняка перед последним перерывом Михаил Соловьев получил в нападении пятый фол, а Кириленко - четвертый. И впервые за игру на две минуты сел на скамейку запасных. Но за это время россияне увеличили отрыв, и к последней четверти вели »+7»! Разыгрался явно поймавший кураж Федор Лихолитов.

В концовке матча наши уверенно контролировали ситуацию. Даже шведские девушки из группы поддержки это почувствовали, порадовав публику «Калинкой».

Ничего не принесли соперникам и тактические фолы. В итоге получили «юги» (и вполне по делу) свои »-15». Зал, где, преобладали «юги», понял что этот вечер российский минут за пять до финальной сирены. Болельщики из Сербии и Черногории свернули громадный национальный стяг, а человек десять во всю мощь своих глоток прокричали: «Молодцы!» Это россияне, живущие в Швеции (в основном в университетском городе Упсала) приехали поддержать нашу команду. Небольшая группа прибыла из Химок. А ведь на Евробаскете-2001 российская группа поддержки была весьма представительной. Сейчас, видимо, руководители турфирм, вслед за многочисленными специалистами, не поверили в перспективы команды Елевича. А зря! Как бы не сложился дальше нынешний турнир за игрой россиян наблюдать просто интересно. Как и обещал наставник сборной.