В трех последних сезонах новокузнецкий «Металлург» ни разу не смог выйти в плей-офф. Наивысшим достижением команды стало девятое место в прошлом сезоне.
В последние годы после феерической игры команды в чемпионате России 1999/2000, когда новокузнечане добились наивысшего результата в истории клуба - бронзовых медалей, в клубе поменялось несколько наставников. Сначала Юрия Новикова сменил Андрей Сидоренко, а затем уже белорусского специалиста заменил Николай Соловьев, который смог вернуть место в элите московскому «Спартаку».
Николай Соловьев, имеющий большой опыт работы с клубами супер и высшей лиг, пришел в клуб с одной целью - вернуть команде место в плей-офф. В прошлом сезоне сибирский клуб был очень близок к цели, не хватило совсем чуть-чуть. «Металлург» стал девятым.
Но, в принципе, команда в прошлом сезоне пережила нелегкий период и поговаривали даже, что Соловьев покинет клуба.
Он и сам неоднократно это говорил, но после встречи с руководством клуба и города (мэр города Сергей Мартин является президентом клуба) он резко поменял свое решение и продлил контракт с новокузнецким клубом еще на два сезона. Главное условие, которое было поставлено перед Соловьевым - это выход команды в плей-офф и борьба за медали.
Судя по тому, каким будет предстоящий чемпионат этого сибирскому клубу добиться будет крайне сложно, а может даже и невозможно. Во-первых, и чемпионат будет необычно принципиальным и сложным, а во-вторых, кандидатов на медали чуть ли не в три раза больше, чем самих медалей. Вряд ли «туда пустят» «Металлург».
Сложно сказать за счет чего «Металлург» может решить поставленную задачу. У команды вроде бы два неплохих вратаря - Вадим Тарасов и Сергей Шабанов, появились легионеры из-за границы Николов, Марушак и Злоха, вернулись в клуб Евстафьев и Шаламай. С другой стороны ушли Антипин, Белоусов, Пчеляков, Шалдыбин. О силе легионеров пока говорить преждевременно, хотя во время предсезонной подготовки наставник команды Николай Соловьев их не раз отмечал. Кстати, этим летом в тренерском штабе «Металлурга» пополнение.
В клубе появился специальный тренер по вратарям - им стал известный Виталий Ерфилов, работавший в своей время с такими выдающимися вратарями, как Владислав Третьяк и Владимир Мышкин.
Раз уж речь пошла о вратарях, то в прошлом сезоне и Тарасов, и Шабанов не редко подводили команду. Они играли не столь стабильно, как раньше и в некоторых матчах они просто проваливались. Можно было предположить, что в команде появится голкипер из-за границы, но этого не произошло. «На наш взгляд у нас два сильных вратаря и приглашать кого-то со стороны бессмысленно», - говорит Соловьев.
Думается, что в предстоящем сезоне «Металлург» будет в числе крепких середняков. Команда вряд ли вылетит из суперлиги, но в то же время, она вряд ли попадет в плей-офф. А поэтому наиболее реальное итоговое место с 10 по 12-е.
