Конечно, рассуждать о лидерах после всего лишь недели, прошедшей со старта регулярного сезона, было бы наивно. До апреля, когда чемпионат подойдет к своему концу, все еще десятки раз изменится, но, тем не менее, удачный старт давно уже не блиставших «койотов» из «Финикса» отмечен практически всеми заокеанскими хоккейными обозревателями. «Койотиз» начали сезон с трех побед кряду, чего с этой командой не случалось с сезона 1987–1988 годов, когда этот клуб все еще назывался «Виннипег Джетс».

Третью победу в чемпионате «Финикс» одержал над «Флоридой». «Койоты», в составе которых нет ни одного российского легионера, повели в счете со счетом 2:0, после чего лишь гол на старте сезона приятно удивляющего своей игрой защитника Мика ван Рина, отличившегося с передачи Виктора Козлова, позволил команде Майка Кинэна надеяться на удачный итог противостояния с «койотами». Замена вратаря на шестого полевого вратаря «Пантерз», однако, удачи не принесла, и «Флорида» потерпела первое поражение в сезоне.

Основным его «виновником» должен быть по праву признан вратарь «Финикс Койотиз» Шон Бурк.

Голкипер, игравший еще на московских турнирах приза «Известий» второй половины восьмидесятых, на этот раз сделал 29 «спасений». Бурк, за свою карьеру в НХЛ сменивший шесть клубов, вообще очень удачно начал нынешний сезон. В трех первых играх он пропустил всего лишь две шайбы.

Домашнее поражение «пантер» может быть также связано с тем, что трибуны «Офис Депот Центра» в Санрайзе оказались вечером в среду практически незаполненными. Дело в том, что в те же часы бейсбольная команда «Флорида Марлинз» принимала на своем поле «Чикаго Кьюбз» в важнейшем матче чемпионской серии, а потому куда более привычные к бейсболу флоридцы решили проигнорировать матч хоккейной команды «Пантерз».

В другом матче этого вечера «Бостон Брюиз» неожиданно переиграли на выезде мощный «Даллас». Главным героем встречи стал 23-летний голкипер «Брюинз» Энди Рэйкрофт, совершивший 27 «спасений» и отыгравший первый матч в карьере «на ноль». Другой центральной фигурой матча оказался американский форвард «Бостона» Брайан Ролстон, забросивший две шайбы в ворота голкипера техасцев Марти Турко. «Бостон» впервые за последние десять игр с «Далласом» покинул площадку победителем.

Наконец, последними закончили выяснение отношений «Лос-Анджелес Кингз» и «Оттава Сенаторз». Полуфиналисты последнего Кубка Стэнли и победители прошлого регулярного чемпионата из столицы Канады не слишком впечатляюще начали нынешний сезон. Вот и в игре с «королями» им пришлось покинуть лед побежденными. Светлым пятном у «Оттавы» выглядел лишь швед Даниэль Альфредссон, забросивший две шайбы своей команды.

У «Лос-Анджелеса» же решающий вклад в победу внес российский форвард Александр Фролов.

Именно его гол на 13-й минуте третьего периода принес «королям» победу. То была для Фролова первая шайба в сезоне. В прошлом регулярном чемпионате, который был дебютным для воспитанника спартаковской школы, Фролов забросил 14 шайб и сделал 17 результативных передач. Интересно, что гол российского легионера не позволил прерваться одной хоккейной традиции Лос-Анджелеса. «Кингз» выигрывают первый домашний матч в сезоне уже десятый год кряду.