Таким образом, Гончар получил шанс побороться за Кубок Стэнли, а сборная России потеряла возможное подкрепление на чемпионате мира. Ведь бывший клуб Гончара — один из аутсайдеров лиги, а «Бостон» крепко стоит на ногах и наверняка выступит в плей-офф.
Но рассчитывать на Гончара руководителям национальной сборной в последнее время вряд ли приходилось. В «Вашингтоне», который провалил сезон и начал политику экономии, распродавая одного за другим всех своих лидеров, Гончар стоял следующим на очереди, и было ясно, что дорогого российского защитника могут приобрести лишь команды из высшего общества, которые будут бороться за Кубок Стэнли.
Первым подсуетился «Бостон», отдавший столичному клубу перспективного защитника Шеона Моррисона и два выбора на будущем драфте.
Гончар, который в 56 матчах нынешнего регулярного чемпионата забросил семь шайб и сделал 42 результативные передачи, можно сказать, был продан за бесценок, тем более что в конце сезона у него заканчивается контракт и после возможного локаута хоккеисту наверняка придется платить меньшие деньги.
Но нищему руководству «Вашингтона» больше ничего не остается, как избавляться любыми способами от высокооплачиваемых ветеранов и строить команду на будущее из молодых игроков. В течение февраля разом были обменяны Петер Бондра и Роберт Ланг, еще ранее — Яромир Ягр. Бондра, отданный в «Оттаву», проводил в команде 14-й сезон, Ланг перед переездом в Детройт являлся лучшим бомбардиром чемпионата… Недолго находился в неведении относительно своей дальнейшей судьбы и воспитанник челябинского хоккея Гончар.
По мнению генерального менеджера «Бостона» Майка О'Коннелла, Гончар — именно тот хоккеист, который поможет «Брюинз» выйти в лидеры северо-восточного дивизиона (пока от лидера «Оттавы» бостонцы отстают на два очка, имея при этом две лишние игры). Дело в том, что неплохо укомплектованной команде из Новой Англии не хватало как раз защитника атакующего плана — как выразился О'Коннелл, «игрока синей линии зоны соперника». На сайте «Бостона» О'Коннелл отметил, что «вряд ли в НХЛ найдется защитник, который лучше бы умел распорядиться шайбой, особенно при игре в большинстве».
Пока самыми результативными защитниками команды являются Ник Бойнтон и недавно приобретенный в «Ванкувере» Иржи Шлегр, которых никак не причислишь к игрокам атакующей направленности. И результативный Гончар, даже с его показателем полезности --20, придется в Бостоне ко двору.
Гончару в этом амплуа действительно найдется немного равных.
Лишь двух очков Сергею не хватает, чтобы в пятый раз подряд превысить гроссмейстерский для защитников рубеж в 50 очков.
Два года назад Гончар и вовсе забросил в регулярном чемпионате 26 шайб — в современной НХЛ таким достижением могут похвастаться немногие форварды.
Свою карьеру в НХЛ Гончар начал в укороченном из-за локаута сезоне 1994–1995 годов, когда приехал в «Вашингтон» из московского «Динамо». Причем в России Гончар (а начинал он карьеру в «Тракторе» в 1991 году) запомнился как защитник сугубо оборонительного плана, забросив за три сезона в «Тракторе» и «Динамо» всего шесть шайб. В НХЛ же Гончар неожиданно проявил себя как прирожденный «дальнобойщик», настреляв более 150 шайб.
В 1998 году Гончар стал серебряным призером Олимпийских игр, через четыре года — бронзовым. В 1998 году Гончар вместе с «Вашингтоном» вышел в финал Кубка Стэнли (тогда в плей-офф на счету Гончара оказалось семь голов), где уступил звездному «Детройту». А через два года защитника ждало разочарование на чемпионате мира в Санкт-Петербурге.
Впрочем, за Россию Гончар выступал после отъезда за океан 10 лет назад не только на мировом первенстве. В 1997 году он, не имея контракта с «Вашингтоном», начал сезон в чемпионате России в составе тольяттинской «Лады», где забросил три шайбы за семь матчей.
За последние несколько дней Гончар стал третьим россиянином, поменявшим место прописки. Сначала Виктора Козлова обменяли из «Флориды» в «Нью-Джерси», а во вторник Алексей Ковалев (признан в РФ иностранным агентом) из «Рейнджерз» перешел в «Монреаль».
