Минувшая среда стала первым днем в Национальной баскетбольной ассоциации, когда североамериканские клубы получили возможность подписывать контракты со свободными агентами и заключать сделки на трансферном рынке.

И первый же день ознаменовался, несмотря на долгие разговоры о его возможности, громким переходом одного из величайших центровых за всю историю НБА Шакила О'Нила из «Лос-Анджелес Лейкерс» в «Майами Хит».

Темнокожий баскетболист был обменян на трех игроков — Ламара Одома, Кейрона Батлера и Брайана Гранта. «Лейкерс» также получил от «Майами» право выбора в первом раунде следующего драфта.

Этот переход вызвал различные толки в станах команд. «Когда вы не имеете больших возможностей приобрести лучшего игрока ассоциации и вдруг это случается — чувствуешь себя героем», — говорит президент «Хита» Пэт Райли. «Я не мог себе даже представить, что мы приобретем Шака, — вторит своему президенту защитник «Хита» Эдди Джонс. — Такое случается раз в жизни. Это огромное достижение. Шакил, несмотря на некоторые проблемы с ногой, остается одним из самых великих игроков».
Представители же «Лос-Анджелес Лейкерс» , наоборот, ходят мрачнее тучи. «Это, конечно, не самый лучший день для клуба, — убивается генеральный директор «Лос-Анджелеса» Митч Капчак. — Но Шакил сам захотел этого».

Несмотря на то что контракт Шака с «Лейкерс» истекал только через два года, баскетболист сам потребовал обмена после поражения калифорнийцев в финале плей-офф 2004 года от «Детройт Пистонз». Дело в том, что главный тренер Фил Джексон сразу после провала в финале плей-офф объявил, что не продлит контракт с клубом. Карл Мэлоун, чья мечта выиграть чемпионский перстень в очередной раз окончилась ничем, начал задумываться о завершении карьеры, а Коби Брайант, чей контракт с «Лейкерс» закончился, ожидает судебного решения в деле об изнасиловании. Глядя на все это, и О'Нил дал понять, что был бы не прочь сменить команду.

32-летний O'Нил провел восемь сезонов в составе «Лос-Анджелес Лейкерс» и помог команде выиграть три подряд чемпионата НБА (в 2000, 2001 и 2002 годах).

O'Нил регулярно признавался самым ценным игроком во всех финалах НБА, где играл «Лейкерс». Теперь же будущее «Лейкерс» стало туманным.

В Майами, по мнению специалистов, O'Нил вместе с защитником Дуайном Уэйдом будут представлять могучий дуэт, которому в следующем сезоне по силам сделать «Хит» победителем Восточной конференции.