Контракт Пападопуло со вторым по популярности римским клубом рассчитан на шесть месяцев, то есть фактически до конца сезона-2004–2005. В первой же своей игре новому наставнику «лациали» предстоит испытание римским дерби: в стартовом матче второго круга 6 января «Лацио» будет противостоять «Рома».

Таким образом, у нового главного тренера «Лацио» практически не будет времени, чтобы кардинально поменять игру команды. Да он к этому, судя по всему, и не стремится. «Я не думаю, что пойду на существенные перемены в составе, ведь «Лацио» и так неплохо укомплектован. Главное для меня — вернуть игрокам уверенность в себе», — прокомментировал журналистам свое назначение Пападопуло.

Итальянец греческого происхождения Беппе (сокращенное от Джузеппе) Пападопуло сформировал и свои первые требования к игрокам вверенной ему команды: «Для начала я хотел бы видеть на поле 11 футболистов с такой жаждой борьбы, как у Паоло ди Канио. Вот он настоящий патриот «Лацио», что должно быть примером для каждого».

Посмотрим, как сложится работа с клубом у Пападопуло.

У его предшественника Мимо Касо стать достойным преемником Роберто Манчини не получилось.

Касо принял клуб летом, после ухода Манчини в «Интер».

Но особых успехов не добился. Команда, занявшая в последнем чемпионате 6-е место, в этом году близка к вылету из серии А. Кроме того, Касо провалился в Кубке УЕФА, не сумев выйти в следующий круг, хотя особых конкурентов у римлян не было.

Впрочем, ничего удивительного в результатах наставника не было. Касо не очень хорошо известен за пределами Италии. В 1992–1997 годах, а также в прошедшем сезоне этот специалист возглавлял молодежный состав римского клуба. Самостоятельно в серии А еще не работал. И дебют у него не получился.

По большому счету, руководство клуба само виновато в том, что поставило не на ту «лошадку». Летом начальство «Лацио» вело активные поиски нового тренера после ухода Роберто Манчини.

В многочисленном списке кандидатур первое место занимал молодой Анджело Грегуччи.

В последнее время 40-летний специалист, в свое время отыгравший 7 сезонов в «Лацио» защитником, тренировал «Венецию», с которой занял 20-е место в чемпионате серии В в последнем сезоне. Грегуччи даже договорился с руководством «Венеции» об отмене действующего соглашения, рассчитанного еще на год, чтобы приняться за новую работу.

Помимо Грегуччи небесно-голубых тогда могли возглавить Джанкарло Камолезе, Джиджи де Канио, Андреа Агостинелли, Беппе Доссена и Дино Дзофф. Одно время руководство римлян рассматривало главного тренера сборной Португалии Луиса Фелипе Сколари как кандидата на пост наставника клуба. А Касо ни в одном из списков претендентов не упоминали, и многие были удивлены, что именно он стал наставником. Что же требовать от человека, который не работал на таком уровне?

Да и общая ситуация в команде была не самая лучшая. Из-за серьезных финансовых трудностей клуб был вынужден распрощаться в межсезонье с целой группой ключевых футболистов.

В их числе оказались защитники Синиша Михайлович («Интер»), Ян Стамп («Милан»), Джузеппе Фавалли («Интер»), хавбек Стефано Фиоре («Валенсия», Испания), форварды Клаудио Лопес («Америка», Мексика) и Бернардо Корради («Валенсия», Испания).

В итоге межсезонье получилось бурное.

Боссы римского клуба подписали соглашение с девятью футболистами, включая четырех южноамериканцев.

В команду перешли форвард из «Эмполи» Томмазо Рокки, защитник «Пармы» Себастьяно Сивилья, а также защитник из Австралии Энтони Серич («Верона»).

Из аргентинского клуба «Химнасия Ла-Плата» в «Лацио» отправились полузащитники Эстебан Гонсалес и Брайан Роберт, а из «Росарио Сентрал» римский клуб пополнил защитник Хосе Леонардо Таламонти. Из венесуэльского клуба «Каракас» в «Лацио» приехал защитник Мигель Анхель Меа, а из «Палермо» были приобретены братья-близнецы Антонио и Эмануеле Филиппини. Из звезд удалось удержать защитника сборной Италии Массимо Оддо и хавбека из Бразилии Сезара. Но этого не хватило.

Теперь с этим составом задачу успешного выступления в чемпионате Италии предстоит решать Джузеппе Пападопуло.