У мужчин же победил Пьетро Пиллер Коттлер из Италии.

Обильный снегопад, накрывший небольшой немецкий город Оберстдорф, едва не сорвал открытие чемпионата мира по лыжным видам спорта. Уровень снежного покрова на южногерманском лыжном курорте увеличился почти на 50 см, но это не повлияло на качество лыжных трасс. К расчистке снега кроме дорожных служб города были подключены военнослужащие, и в назначенный срок спортсменки вышли на старт.

В четверг, в первый день соревнований, в Оберстдорфе разыгрывались медали на дистанции 10 км свободным стилем у женщин и 15 км этим же стилем у мужчин.

Президент Федерации лыжных гонок России Владимир Логинов накануне гонок заявил, что «в сборной России много достойных исполнителей, каждый из которых может стать чемпионом мира». Он почти оказался прав.

Конечно, в большей степени эти слова относились к нашим лыжницам: любая из девяти россиянок (Ольга Завьялова, Юлия Чепалова, Лариса Куркина, Елена Бурухина, Екатерина Воронцова, Евгения Арбузова-Медведева, Алена Сидько, Наталья Баранова-Масалкина, Наталья Коростылева) могла победить. Особые надежды возлагались на многократную чемпионку Юлию Чепалову, которая после рождения дочки вернулась в большой спорт.

Юлия почти оправдала возложенные на нее надежды. Она прошла всю дистанцию в роли лидера, значительно опередив своих предшественниц. Но бежавшая следом чешка Катерина Нойманова, которая, кстати, также вернулась в спорт после перерыва, связанного с рождением ребенка, опередила россиянку.

Чешка бежала по дистанции, зная время Чепаловой, именно поэтому ей удалось оказаться быстрее на 1,2 секунды. Третьей стала норвежка Марит Бьорген.

А Чепалову уже поздравляли с золотом. Юлия широкой улыбкой с удовольствием принимала знаки внимания. И вдруг реактивный финиш чешки…

Улыбка превратилась в слезы, а поздравления — в соболезнования.

Ведь для Чепаловой, которая уже подумывает о завершении спортивной карьеры, любой результат, кроме победы, в этой гонке был равносилен неудаче.

Впрочем, по словам Владимира Логинова, от Чепаловой стоит ждать побед в эстафете и дуатлоне. «Неплохие шансы также и у Ольги Завьяловой, набравшей хорошую форму», — считает глава федерации.

В мужскую команду России включены также 9 спортсменов: Николай Панкратов, Евгений Дементьев, Михаил Иванов, Василий Рочев, Иван Алыпов, Николай Большаков, Александр Легков и два дебютанта — Артем Норин и Дмитрий Пирогов. Однако, по словам Логинова, «у мужчин рассчитываем лишь на эстафету».

У мужчин же победил Пьетро Пиллер Коттлер из Италии, который опередил своего соотечественника Фульвио Вальбузу. Бронзовым призером стал норвежец Туре Руд Хофстад. Лучшим из россиян стал Николай Большаков, который финишировал на 12-м месте. На 12 секунд его опередил норвежец Уле-Эйнар Бьорндален, который решил на время покинуть биатлон и выступить на чемпионате мира в лыжных гонках. Пока удача от легендарного норвежца отвернулась.

22-м стал Василий Рочев, 23-м — Евгений Дементьев. На 49-й позиции расположился Александр Легков.