В среду Азиатская конфедерация футбола (AFC) приняла принципиальное решение о принятии в число своих членов Футбольной федерации Австралии (ФФА). «Исполком AFC рассмотрел вопрос об обращении ФФА, и в принципе не возражает против этого шага. Но сначала австралийцам нужно выйти из Конфедерации футбола Океании (OFC), а затем добиться соответствующего разрешения от ФИФА», заявил президент AFC Мохаммед бин Хаммам. Уже в субботу бин Хаммам прибудет в Сидней, чтобы обсудить с президентом ФФА Фрэнком Лоуи дальнейшие шаги в организации австралийского перехода.
Началось все еще две недели назад. Тогда Фрэнк Лоуи обратился в ФИФА с просьбой исключить ФФА из членов Конфедерации футбола Океании (OFC ) и перевести ее в AFC. «Считаю, что присоединение Австралии к AFC стало бы логичным шагом. Наша нынешняя принадлежность к зоне Океании абсолютно ненормальна», — заявлял в своем письме Лоуи.
Австралия уже давно добивается права покинуть конфедерацию Океании. «Соккеруз» в своем регионе, действительно, практически не встречают никакого сопротивления, ведь их соперниками являются команды вроде сборной островов Кука или Вануату. Единственными более или менее достойными оппонентами австралийцев выглядят новозеландцы, но и в Новой Зеландии уровень футбола не сопоставим с австралийским. Лишь в 1982 году сборная Новой Зеландии сумела превзойти австралийцев и квалифицироваться в финальную часть чемпионата мира. Чаще же всего Австралия без проблем справляется с «кивиз».
Такое положение имеет свои плюсы и минусы.
С одной стороны, австралийцы без проблем проходят отборочный этап в своем регионе, но затем их всякий раз ожидают стыковые встречи с представителями других, более развитых в футбольном плане конфедераций.
В этих стыковых матчах ФИФА сводит австралийцев с командами из Азии или Южной Америки, которым футболисты с Зеленого континента проигрывают.
Футбольный рынок Азии растет сумасшедшими темпами, и австралийцы, имеющие немало известных игроков, хотели бы стать сопричастными к этому процессу. Встречи же со сборными Фиджи и Соломоновых островов никакой коммерческой привлекательности не имеют. Иное дело — регулярные матчи со сборными Японии или Китая. «Если нам удастся покинуть регион Океании, это даст огромный толчок развитию футбола в Австралии на всех уровнях. Присоединение к такому динамично развивающемуся региону, как Азия, резко позволит повысить уровень нашей сборной и клубов».
В ФИФА, где о намерениях австралийцев знали давно, едва ли удивились, получив письмо от ФФА. Но вот в Конфедерации футбола Океании их поступком были шокированы. Генеральный секретарь OFC Тай Николас уже заявил, что до обсуждения этого вопроса среди членов его организации ни о каком переходе австралийцев под крыло азиатской конфедерации не может быть и речи.
Еще более решительную позицию занял президент Федерации футбола Новой Зеландии Грэм Ситтер.
«Уход Австралии из нашей конфедерации больно ударит по развитию футбола в нашем регионе. Мы и так считаемся слабейшим региональным объединением, а без Австралии станем еще слабее.
Лично я буду резко возражать против ухода австралийцев», — заявил Ситтер в интервью изданию New Zealand Herald. Однако не зря говорят, что «насильно мил не будешь», а потому едва ли тихоокеанским аборигенам удастся удержать у себя амбициозных австралийцев.
Впрочем, уход Австралии под юрисдикцию футбольного ведомства Желтого континента может произойти не раньше чемпионата мира 2006 года, ведь формат отборочного турнира к этому первенству уже определен. Согласно ему австралийцам вновь придется пробиваться на чемпионат через стыковые игры — на этот раз им будет противостоять одна из южноамериканских сборных.
Но если OFC и ФИФА дадут добро на переход Федерации Австралии, то сборная этой страны будет квалифицироваться на следующие чемпионаты мира в азиатской отборочной группе. Кроме того, уже в 2007-м году «соккеруз» смогут сыграть на Кубке Азии, главном региональном турнире для сборных, входящих в AFC.
