После поражения от сборной Латвии на отборочном турнире к Олимпиаде в Турине в белорусской команде произошли кардинальные перемены. Прежний тренер Михаил Захаров был отправлен в отставку, а на его место по личной инициативе президента страны Александра Лукашенко был приглашён 48-летний Глен Хэнлон из «Вашингтон Кэпиталз».
Как заявил президент федерации хоккея Белоруссии Владимир Наумов, работать канадец будет совершенно бесплатно.
Вратари - Андрей Мезин (1974 года рождения, СКА, Санкт-Петербург), Сергей Шабанов (1974, «Металлург», Новокузнецк).
Защитники - Руслан Салей (1974, «Ак Барс»), Олег Хмыль (1970, ХК МВД), Сергей Еркович (1974, «Юность»), Андрей Башко (1982, «Керамин»), Владимир Копать (1971, «Юность»), Александр Журик (1975, «Юность»), Владимир Свито (1970, «Керамин»), Александр Рядинский (1978, «Керамин»), Александр Макрицкий (1971, «Гомель»), Сергей Стась (1974, «Эссэн», Германия).
Нападающие - Михаил Грабовский (1984, «Нефтехимик»), Владимир Цыплаков (1969, ЦСКА), Андрей Костицын (1985, «Гамильтон», Канада), Андрей Расолько (1968, «Юность»), Ярослав Чуприс (1981, «Керамин»), Алексей Крутиков (1980, «Керамин»), Дмитрий Мелешко (1982, «Керамин»), Дмитрий Дудик (1977, «Юность»), Алексей Угаров (1985, «Юность»), Алексей Страхов (1975, «Юность»), Олег Антоненко (1971, ХК МВД), Евгений Есаулов (1977, «Гомель»), Алексей Савин (1986, «Юность»), Андрей Скабелка (1971, «Юность»), Сергей Заделенов (1976, «Юность»), Константин Кольцов (1981, «Спартак»).
Канадец прибыл в Минск 1 марта и месяц присматривался к новой стране, посещая матчи чемпионата Белоруссии и проводя консультации со специалистами и хоккеистами. Побывал Хэнлон и в Москве, где посетил первую встречу полуфинала плей-офф «Динамо» — «Авангард» и переговорил с Владимиром Крикуновым, под руководством которого сборная Белоруссии добилась наивысших успехов в своей истории.
Помогать Хэнлону на чемпионате мира будут бывший главный тренер сборной Белоруссии Анатолий Варивончик и экс-форвард команды Эдуард Занковец, а также тренер вратарей Александр Шумидуб. «Во-первых, мне нужен был специалист, обладающий опытом и хорошо знакомый с белорусской лигой. Им, несомненно, является Варивончик. Что касается Занковца, то мне импонирует его стремление идти по тренерской стезе. Кроме того, Эдуард будет отличным помощником и в процессе преодоления языкового барьера. Его английский выше всяких похвал, а игровой опыт и уровень понимания тонкостей хоккея не вызывают сомнений. Последнее очень важно и, конечно, более удобно по сравнению с обычным переводчиком. Хочу подчеркнуть, что иерархия в нашем тренерском штабе очень условная. Мы одна команда», — отметил Хэнлон.
Приглашение на сбор перед чемпионатом мира получили 28 хоккеистов, среди которых неожиданно не оказалось одного из лидеров сборной Белоруссии последних лет Алексея Калюжного.
«Обычно тренер подбирает исполнителей исходя из избранной им схемы, собственного видения команды. Каждому отводится своя роль и на площадке, и за ее пределами. Алексей в мою схему на данном этапе, увы, не вписывается», — заявил канадский специалист, по словам которого к существующему списку добавятся ещё два голкипера из чемпионата Белоруссии — молодой и опытный.
Хэнлон считает свой список оптимальным: «За океаном существуют подробные досье на многих европейских игроков, в том числе и белорусских. Среди прочих источников информации я использовал и этот. Большинство агентов НХЛ, работающих в Европе, оценили этот состав белорусской сборной как практически оптимальный. К тому же он неплохо подходит под избранную модель нашей игры в Австрии. Например, у нас будет четыре тройки нападения, каждой из которых можно дать свое определение. Во-первых, звено силового давления — тут комментарии излишни. Во-вторых, звено универсалов, одинаково полезно играющих и в обороне, и в нападении. Далее звено разрушителей, которое будет действовать против наиболее сильной тройки соперника.
Наконец, звено «зайцев»: в ходе поединков часто бывают моменты, когда на лед выпускаются хоккеисты, способные затерзать соперника, заставить его дергаться, допускать ошибки. Это и есть наши «зайцы».
Рассказал новый рулевой сборной Белоруссии и о товарищеских матчах, которые команда собирается провести перед чемпионатом мира: «14 и 16 апреля мы сыграем со сборной Германии. Планируется, что первый поединок пройдет в Минске, второй — в Гомеле. Далее команда вылетит в Швейцарию, где нас ожидают два спарринга со сборной этой страны, 21 и 23 числа. Не заезжая домой, сразу отправимся в Вену и там 26-го сразимся с датчанами. Четырьмя днями позже, как известно, стартуем в чемпионате мира игрой со словаками». Матч со сборной России белорусы проведут 4 мая.
Тем временем в хоккейном чемпионате Белоруссии в решающую стадию вступила серия плей-офф. За первое место сражаются минские клубы — победитель регулярного чемпионата «Юность» и занявший второе место «Керамин», а за третье — киевский «Сокол» и могилёвское «Химволокно». Судьба бронзовых медалей, похоже, предрешена: «Химволокно», которое тренирует бывший рулевой ЦСКА Александр Волчков, выиграло первый матч в серии до двух побед в Киеве. За золото идёт гораздо более упорная борьба: после двух матчей счёт равный — 1:1. Здесь команды играют до четырёх побед.
Интересно, что за «Юность», которую тренирует Михаил Захаров, по ходу плей-офф дозаявлены нападающий «Сибири» Андрей Скабелка, форвард ЦСКА Владимир Цыплаков и Михаил Грабовский из «Нефтехимика». «Керамин», возглавляемый россиянином Василием Спиридоновым, обходится своими силами. Кроме дозаявок в ходе плей-офф отличительной особенностью белорусского первенства является отсутствие послематчевых буллитов: в играх на выбывание дополнительное время идёт до первой заброшенной шайбы. Всего же в чемпионате Белоруссии по хоккею приняли участие 12 клубов, среди которых три иностранных: помимо «Сокола» это «Металлург» (Лиепая) и «Рига-2000».
