Избитая истина, но в данном случае от нее никуда не денешься: в среду на «Стэмфорд-бридж» игра шла за шесть очков. В случае победы «канониры» (а вместе с ними и «Манчестер Юнайтед») получали мизерный, но все-таки шанс догнать ушедшего аж на 11 очков вперед синий эшелон Моуринью. Ничья и уж тем более победа, по сути, делали «Челси» досрочным чемпионом: до финиша чемпионата, а вместе с ним и первого за последние 50 лет титула «аристократам» оставалось бы сделать лишь пять неспешных шагов.

Задача команда Арсена Венгера в немалой степени осложнялась еще и тем, что воевать против лучшей на сегодняшней день обороны лиги ему пришлось без его ведущего снайпера Анри, который мучился с травмой паха. Не улучшили настроение французского специалиста и новости о нездоровье еще двух ключевых игроков — Юнгберга, заработавшего повреждение бедра, и Кэмпбелла, не успевшего завершить реабилитационный курс после травмы лодыжки.

Но Венгер не сдавался. «Что отличает великую команду от посредственной? Великая команда всегда будет бороться до тех пор, пока у нее есть хоть один шанс, — заявил француз. — Мы выйдем на поле с задачей не просто устоять, но и выиграть».
Сказал и включил в заявку Эшли Коула, которого до последнего момента британская молва сватала в «Челси».

Всю серьезность своих намерений «Арсенал» продемонстрировал уже в самом дебюте, когда мяч после удара Пиреса поразил штангу хозяйских ворот. К слову, именно французский хабвек в отсутствие Анри выступил лидером атак «канониров». Но, как и всем его партнерам, полузащитнику немного не хватало везения.

Хотя моментов было предостаточно. Не прошло и десяти минут, а гости уже успели трижды серьезно побеспокоить Чеха. Два выстрела на счету Пиреса (второй был неточным), а еще однажды — после удара Рейеса — своему киперу помогли защитники. «Стэмфорд-бридж» притих — не ожидал такой наглости. И действительно, обескровленный «Арсенал» смотрелся настолько мощно, что можно было в очередной раз диву даваться, насколько уверенно чувствовала себя в столь непростой ситуации хозяйская оборона.

Но долго так продолжаться не могло. Ближе к середине тайма атакующий порыв «канониров» угас, и вот уже Дрогба убойным ударом из пределов штрафной заставляет вздрогнуть Венгера. Леманн на месте. Вслед за ивуарийцем отметился и второй форвард хозяев Гудьонсен. И вновь немец поймал. Самый реальный момент первой половины запорол Джо Коул. Хавбек ворвался в штрафную по левому флангу и запустил мяч в сантиметрах от ближней «девятки».

Давление на ворота гостей нарастало. Казалось, вот-вот «Арсенал» выкинет белый флаг. Но, к большому удивлению переполненных трибун, гости отбивались, в основном умением. Да и с точностью у хозяев в этот вечер были проблемы. Мазали все. И Дрогба, и Гудьонсен, и даже Лэмпард. После одного из ударов хабвека сборной Англии многим показалось, что мяч наконец попал в сетку. Но то был оптический обман: ударившись о рекламный щит, снаряд залетел в ворота с внешней стороны.

Показательным был и тот факт, что тренеры до последнего момента не решались прибегнуть к заменам — видимо, боялись совершить ошибку, выпустив не того игрока.

И это несмотря на то, что свежая кровь на поле и тем и другим явно бы не помешала. Первые изменения в составах пришлись аж на 79-ю минуту, но ожидаемых дивидендов они не принесли.

Вышел на поле и Ярошик. Как раз перед назначением опасного штрафного, неудачно исполненного Дрогба. Спустя минуту прозвучал финальный свисток. Сделавший «Челси» чемпионом. Без пяти минут.

Неприятный сюрприз своим болельщикам преподнес «Манчеcтер Юнайтед», оступившийся в Ливерпуле. Интересно, что матч с «Эвертоном» команда Алекса Фергюсона заканчивала вдевятером: на 72-й минуте за неспортивное поведение был удален Гэри Невилл, а на 90-й — Скоулз, заработавший два «горчичника». Не смог огорчить свою бывшую команду и Руни, проведший весьма посредственный матч. Единственный гол в игре был забит в результате исполнения Артетой штрафного удара, после которого мяч приземлился прямо на голову ветерану Фергюсону, забивавшему «дьяволам» еще десять лет назад.