Мягко говоря, не слишком удачно складывается для «дьяволов» Алекса Фергюсона нынешняя весна. Мартовское поражение от «Милана» лишило манкунианцев возможности поспорить за титул лучшей команды Старого Света, локальные неудачи в матчах с «Норвичем» и «Эвертоном» заставили окончательно распрощаться с надеждами на чемпионство в премьер-лиге… Единственной отдушиной на данный момент остается лишь Кубок Англии, в котором МЮ, неделю назад одолев все тот же «Ньюкасл», оформил путевку в финал.

Впрочем, сам сэр Алекс продолжает сохранять хорошую мину при плохой игре. По его словам, «Манчестеру» во что бы то ни стало нужно занять второе место в чемпионате. «Мы сами поставили себя в невыгодное положение, — сообщил шотландский специалист. — Несмотря на четырехочковое преимущество «Арсенала», я думаю, нам вполне по силам обогнать «канониров». Впрочем, для этого нам, по всей видимости, придется выиграть все оставшиеся матчи».

Тем временем в британской прессе все более активно муссируются слухи о скорой отставке Фергюсона.

Интересно, что о своем возможном преемнике местным СМИ поведал сам шотландец. По его словам, на посту главного тренера «Манчестер Юнайтед» он видит Роя Кина. И никого другого. «Рой является настоящим лидером команды как на поле, так и за его пределами, — отметил сэр Алекс. — Я уверен, он будет блестящим тренером».

Что касается «Ньюкасла», то к матчу на «Олд Траффорд» «сороки», давно лишившиеся всех шансов на попадание в Европу, подошли лишь с одной задачей — отомстить хозяевам за разгром в полуфинале национального Кубка. Кроме того, удачный исход матча с «красными дьяволами» должен был доказать болельщикам, что внутренняя атмосфера в клубе после нашумевшей драки между Бойером и Дайером остается вполне благоприятной.

И, надо сказать, «Ньюкаслу» это почти удалось. Обозначив свое несогласие с незакономерным, с их точки зрения, результатом предыдущей встречи, гости едва не открыли счет уже в самом дебюте. Впрочем, оказавшийся прямо напротив ворот Амеоби пробил на удивление слабо, лишь насмешив Ховарда. Хозяева, вышедшие на поле без дисквалифицированных за удаление в Ливерпуле Гэри Невилла и Скоулза, ответили выстрелом Гиггза, но Гивен был на месте.

Ближе к середине тайма «дьяволы» полностью завладели инициативой и… неожиданно для себя пропустили. Немалая доля вины здесь принадлежит Ховарду, который не смог среагировать на несложный удар Амброуза из района одиннадцатиметровой отметки. Из состояния шока манкунианцев тут же едва не вывел Гиггз, но его передача с фланга была прочитана Гивеном.

Всю оставшуюся часть тайма МЮ отчаянно атаковал. Пыл хозяев охладила лишь нелепая травма Хайнце, которого еще до перерыва заменил Роналду. Именно он на исходе половины мог восстановить паритет, но мяч после выполненного им штрафного прошел чуть мимо ворот.

Вторую часть действа «Манчестер» начал с удвоенной энергией, что в итоге и принесло ожидаемые плоды.

Счет сумасшедшим ударом из-за пределов штрафной сравнял Руни, который не забивал за «Юнайтед» почти два месяца — с 26 февраля. «Ньюкасл» активизировался.

Но лишь до второго гола хозяев. После подачи Гиггзом корнера гол ударом головой записал на свой счет Браун. Тут же — и вновь из-за травмы — пришлось покинуть поле еще одному защитнику «дьяволов» Сильвестру, которого сменил Кин. Впрочем, эта неприятность не помешала МЮ довести матч до победы — гости не особенно и возражали.