Отсутствует из элиты лишь Петер Леко. И, естественно, Гарри Каспаров (признан в РФ иностранным агентом), который решил завершить профессиональную карьеру.
Организаторы турнира в Софии — компания сотовой связи «Мобилтел» и Сильвио Данаилов, менеджер лучшего болгарского гроссмейстера Веселина Топалова, который на последнем супертурнире в Линаресе уступил первое место Каспарову лишь по дополнительным показателям. По среднему рейтингу участников софийский турнир (играть соперники будут в «Гранд-Отеле» болгарской столицы) тому же Линаресу не уступает. Обидно лишь, что не приедет Леко, который сослался на усталость. Зато возвращается за доску Владимир Крамник, естественно, будет играть Топалов, а также Вишванатан Ананд, Юдит Полгар, британец Майкл Адамс и экс-чемпион мира ФИДЕ Руслан Пономарев. Состав более чем солидный.
Если в Софии все пройдет нормально и этот турнир станет традиционным, то он может встать в один ряд с Линаресом, Дортмундом и Вейк-ан-Зее.
Ранее немало городов мира пытались ворваться в элиту международных шахмат. Но все заканчивалось обычно лишь проведением одного турнира, либо матча за чемпионскую корону, либо слабо котирующихся среди элитных гроссмейстеров чемпионатов мира ФИДЕ. Были попытки проводить матчи с участием человека и компьютера (Нью-Йорк), Лондон принял знаменитый матч Каспарова с Крамником, где Гарри проиграл, Лас-Пальмас-1996 и вовсе принял лучших по рейтингу участников, но шахматными традициями эти города так и не обросли. Теперь на очереди София. Данаилов — человек амбициозный и деятельный, даже скандальный, но, если сможет сделать свой турнир традиционным, станет таким же героем-меценатом, как, к примеру, Луис Рентеро в Линаресе. В любом случае, такие турниры нужны.
Слишком мало возможностей в последние годы появляется у лучших гроссмейстеров мира выявлять отношения не с помощью писем и вербальных заявлений, а за доской. В светлую идею объединения шахматного мира уже никто не верит, кроме Кирсана Илюмжинова. А после ухода Каспарова и вовсе стало скучно. Крамник, как известно, отказался играть в сентябре — октябре в аргентинском Сан-Луисе в очередном турнире за звание сильнейшего шахматиста мира, который придумала ФИДЕ. Скорее всего, этот турнир так и окажется мертворожденным. От восьми участников, которых ФИДЕ ждет в Аргентине, могут остаться единицы. Нет смысла отказываться чемпиону мира ФИДЕ Рустаму Касымджанову, иначе шахматный мир про него забудет окончательно. Наверняка поедет Александр Морозевич, который за последнее время невыразительной игрой на различных соревнованиях потерял немало позиций. Попытаются использовать отличный шанс стать чемпионом мира Топалов и Адамс. Крамник уже отказался, сомневается Леко, Каспаров ушел, да он и не поехал бы в Сан-Луис в любом случае, разве что под пытками. Виши Ананд давно обижен на ФИДЕ и на предложение Илюмжинова не будет кидаться, как голодная собака на хрустящие соленые шарики из рекламы. Вот и остается болельщикам наблюдать за традиционными и еще пока нет супертурнирами.
Фаворитами «саммита» в Софии являются, естественно, Ананд, Крамник и Топалов.
Фамилии приведены в алфавитном порядке. Крамник неплохо отдохнул после прошлогодней победы над Леко в матче за титул чемпиона мира по классическим шахматам в Швейцарии, Ананд в своем стиле выиграл в «одну калитку» турнир по быстрым шахматам и игре вслепую в Монако, Топалов блестяще выступил в Линаресе. Полгар и Адамс, если будут в своей лучшей форме, способны дать бой фаворитам. Что ждать от Пономарева — неизвестно, вроде бы свой звездный час украинец уже прожил три года назад, когда победил на чемпионате мира ФИДЕ в Москве, а теперь в рейтинге занимает лишь 20-е место. Но расслабляться в партиях с Пономаревым его соперники тоже не должны.
Организаторы турнира решили также пойти на хитрую идею, которую давно вынашивал Данаилов. В Софии будут… запрещены ничьи. «Половинки» участники смогут записать в свой актив лишь в случае вечного шаха или повторения ходов. А также если арбитр (главным судьей турнира является испанец Хоакин Эспехо) примет решение, что в позиции полное равенство. Просто так пожать друг другу руки и разойтись соперники права не имеют: играйте, господа, до победного конца. Даже сеньору Рентеро такого не снилось! Идея, конечно, неплохая, вот кто только сможет запретить шахматистам перед тем, как сделать «запрещенную» гроссмейстерскую ничью, изобразить повторение трех ходов и спокойно разойтись по гостиничным номерам… Разве что публичное осуждение коллег и болельщиков.
Турнир пройдет в два круга с 12 по 22 мая. Предусмотрен лишь один выходной день — 17 мая.
