Процесс перехода Австралии в Азиатскую конфедерацию начался в начале марта нынешнего года, когда президент Футбольной федерации Австралии (ФФА) Фрэнк Лоуи обратился в ФИФА с просьбой исключить ФФА из членов Конфедерации футбола Океании и перевести ее в AFC. «Считаю, что присоединение Австралии к AFC стало бы логичным шагом. Наша нынешняя принадлежность к зоне Океании абсолютно ненормальна», — заявлял в своем письме Лоуи.

Через две недели Азиатская конфедерация футбола приняла принципиальное решение о принятии в число своих членов Футбольной федерации Австралии (ФФА). А спустя три месяца исполком ФИФА утвердил переход Австралии из OFC в AFC.

«ФИФА разрешила Австралии стать членом Азиатской конфедерации, я очень рад, что это произошло, — заявил президент AFC Мохаммед бин Хаманн. — Это имеет смысл как с точки зрения Конфедерации футбола Океании, так и для Азии, потому что у нас теперь появилась еще одна сильная сборная».

Таким образом, Австралия стала 46-м членом AFC. Новый статус федерации футбола с Зеленого континента должен оказать большое действие на развитие футбола в стране. Состоявшийся переход изменит расстановку сил в футбольной Океании, где футболистам Австралии не было равных на протяжении последних 30 лет.

Например, в последние несколько лет команда Австралии обыграла сборную Американского Самоа со счетом 31:0 и сборную Тонги со счетом 22:0.

Теперь у Австралии появляется больше шансов выйти в финальную часть чемпионата мира, чего команде с Зеленого континента не удавалось сделать с 1974 года. По существующей схеме отбора сборных на чемпионат мира австралийцы, как правило, без проблем проходили отборочный этап в своем регионе, но затем им приходилось проводить стыковые встречи с представителями других, более развитых в футбольном плане конфедераций. В этих стыковых матчах ФИФА сводит австралийцев с командами из Азии или Южной Америки, которым футболисты с Зеленого континента, как правило, проигрывали.

Зепп Блаттер, борясь за пост президента ФИФА в 2002 году, пообещал было Австралии прямую путевку на чемпионаты мира, но потом отобрал ее, заменив на все те же «стыковые матчи». Австралийцы назвали подобное поведение «грабежом средь бела дня», но поделать ничего не смогли.

Единственным способом изменить положение оставалось присоединение к наиболее близкому географически азиатскому региону.

Уход Австралии в Азиатскую конфедерацию не может произойти раньше чемпионата мира 2006 года, так как формат отборочного турнира к этому первенству уже определен. Согласно ему, австралийцам вновь придется пробиваться на чемпионат через стыковые игры — на этот раз им будет противостоять одна из южноамериканских сборных. Но, скорее всего, сборная Австралии будет квалифицироваться на следующие чемпионаты мира в азиатской отборочной группе. Кроме того, уже в 2007 году футболисты с Зеленого континента смогут сыграть на Кубке Азии.

Тем временем в среду в австралийском футболе произошло еще одно важное событие: ушел в отставку главный тренер сборной Австралии по футболу Фрэнк Фарина, который работал с австралийской сборной около шести лет. Временно исполнять обязанности наставника сборной Австралии после ухода Фарины будет технический директор национальной сборной Рон Смит.