В первой игре со счетом 3:0 победила бразильская команда. Поэтому с большой долей вероятности можно предположить, что соперником «Сан-Паулу» будет «Атлетико Паранаенсе». Хотя, конечно, исключения всегда встречаются.

Кубок «Либертадорес» является главным клубным трофеем Южной Америки. Это своеобразная Лига чемпионов, но со своей историей, со своими закономерностями и своими интригами. История этих соревнований уходит своими корнями даже в более древние времена, нежели год первого розыгрыша Кубка «Либертадорес». Так, в 1948 году в Чили состоялся южноамериканский клубный чемпионат, на котором первенствовал бразильский «Васку да Гама». Но подобные соревнования были не регулярными и не имели большой популярности. В 1955 году в Европе стартовал Кубок чемпионов.

К этому моменту мировой футбол разделился на два главных центра — европейский и южноамериканский. Поэтому появление аналогичного турнира в Южной Америке не заставило себя ждать. По инициативе уругвайцев был организован турнир, долгое время в Европе называвшийся Кубок южноамериканских чемпионов (КЮАЧ), ныне справедливо называемый по его настоящему имени — Кубок «Либертадорес».

Нынешний финалист «Сан-Паулу» выигрывал эти соревнования дважды — в 1992 и в 1993 годах.

Дважды бразильцы были финалистами Кубка «Либертадорес» — в 1974-м и в 1994-м. Поэтому один хет-трик «Сан-Паулу» уже удался. Теперь осталась очередь за следующим.

Путь к финалу у «Сан-Паулу» был не так уж и прост. В 1/8 финала был повержен сильный бразильский клуб «Палмейрас», который лишь однажды познал радость победы от завоевания главного клубного трофея Южной Америки. Причем соотечественников «Сан-Паулу» обыграл в обоих матчах — 1:0 и 2:0. Следующим поверженным соперником стал мексиканский клуб «Тигрес». В первой игре победа «Сан-Паулу» сомнений не вызвала — 4:0. А вот в ответном поединке бразильские футболисты дали слабину и проиграли — 1:2.

В полуфинале «Сан-Паулу» предстояло помериться силами с грозным аргентинским клубом «Ривер Плейт». Однако «Ривер» оказался не столь уж и грозным, несмотря на то что в его рядах выступает известный в Европе нападающий 30-летний чилиец Марсело Салас.

Первая встреча завершилась вполне уверенной победой «Сан-Паулу» со счетом 2:0. «Ривер Плейт» возлагал огромные надежды на ответный поединок. Однако в Буэнос-Айресе «Сан-Паулу» вновь оказался сильнее — 3:2. Теперь бразильской команде осталось набраться терпения и подождать окончания второго полуфинального матча, в котором «Атлетико Паранаенсе» (Бразилия) сыграет с «Чивос» (Гвадалахара, Мексика). В первом матче «Атлетико» взял верх со счетом 3:0, предрешив тем самым судьбу второго полуфинала.

Единственным фактом, омрачившим впечатление от встречи «Сан-Паулу» — «Ривер Плейт», стало поведение аргентинских болельщиков.

Так, например, по дороге на стадион клубный автобус «Сан-Паулу» был обстрелян камнями поклонниками «Ривера». В результате «дружеской» встречи в автобусе были выбиты три окна. Из футболистов никто не пострадал.

Во время самого матча аргентинские болельщики перенесли свое внимание на бразильских коллег, приехавших поддержать «Сан-Паулу», и принялись забрасывать их подручными предметами, причем с мест на нижнем секторе стадиона ухитрялись метко поражать бразильских болельщиков, расположившихся на верхнем ярусе. В результате более тысячи поклонников «Сан-Паулу» были эвакуированы со стадиона за 10 минут до окончания матча, в то время как полиция усмиряла аргентинцев.

Предыдущий скандал, связанный с поведением футбольных болельщиков в Аргентине, произошел две недели назад, когда жертвами энергетики поклонников «Бока Хуниорс» стали футболисты и болельщики мексиканского «Чивоса».