Еще в пятницу лидер нашей сборной Николай Давыденко признался, что травмированная кисть не позволит ему сыграть в парной встрече: «Рука меня почти не беспокоит. Но я еще боюсь играть с лета, наносить жесткие удары. Так что парную встречу пропущу, чтобы подготовиться к воскресной игре». Стало ясно, что на корт выйдут Игорь Андреев и Михаил Южный, ранее вместе не игравшие. Они, конечно, тренировались всю неделю, но этого оказалось мало. А соперники сразу же получили моральное преимущество - опыта парных выступлений у французов было гораздо больше.

Да и нельзя было забывать, в какой форме находится Игорь Андреев, проваливший одиночный матч с Ришаром Гаске. В общем, за судьбу российской команды стало страшно. Тем более, что тот же Андреев в пятницу решил порадовать сенсационным заявлением, мол, он не очень любит выступать в зале.

Впрочем, несмотря ни на что, парный матч получился довольно интересным. В каждом сете борьба шла до последнего. Но в тоже время с самой первой партии было видно, что Михаил Южный, лучший в составе обеих команд (если такое выражение применимо к парному теннису) не сумеет вытянуть эту встречу в одиночку.

Его партнер чудил еще сильнее, чем в пятницу.

Что тут говорить, если первая «свечка» получилась у Игоря лишь в конце второго сета. До этого он совершил с два десятка попыток, даже тогда, когда ситуация этого не требовала. Честно говоря, весь отчет вообще можно было посвятить ошибкам Игоря - «старался» он так, что некоторые зрители начали свистеть, - но делать это не будем.

В первом сете российские спортсмены были ближе к тому, чтобы сделать брейк, но каждый раз им не хватало самой малости. На подаче французов постоянно разгоралась серьезная битва, но, к сожалению, в самый нужный момент последний шаг делал Андреев. Клеман и Ллодра сумели усыпить бдительность российской команды и при счете 6:5 сделали брейк.

Во второй партии картина не изменилась. Ничем особенным французы не выделялись, может быть, лишь Клеман ошибался чаще. У российской сборной все тащил Южный. Андреев, конечно, не мазал бездарно, но когда он бил, на сердце было не спокойно. И опять наша команда была близка к тому, чтобы выйти вперед, но в итоге проиграла свою подачу.

И лишь в третьей партии сборная России сыграла собранно от начала до конца. Каждый из соперников взял свою подачу и дело дошло до тай-брейка. В условиях, когда каждая ошибка может стать решающей, собрался даже Андреев. Российская команда повела 3:1, но французам удалось выиграть два следующих мяча. На этом успехи команды Ги Форже и закончились - 6:3.

Но, затратив огромные моральные усилия на то, чтобы сократить отставание в счете, Южный и Андреев не рассчитали и сломались уже в начале четвертой партии.

Они практически сразу отдали свою подачу французам, а те не упустили своего шанса - 6:2. Михаил просто устал, а Игорь ему не помогал с самого начала.

По плану в последний день Андреев должен сыграть с Матье, а Давыденко помериться силами с Гаске. В «Олимпийском» нет ни одного человека, который, будь он на месте Тарпищева, не поменял Андреева на Южного. Наверное, капитан сборной так и поступит. Давыденко обыграть Гаске вполне по силам. И тогда встреча против Поля-Анри Матье окажется решающий. А Южный, как мы все знаем, полюбил играть с этим соперником еще в 2002 году, когда они встретились в финале Кубка Дэвиса.