Ален Жиресс возглавил национальную грузинскую команду в марте 2004 года. 52-летний специалист, в 1980-х годах бывший одним из лидеров сборной Франции, подписал контракт до оконца отборочного турнира к чемпионату мира 2006 года. «Знаю многих грузинских футболистов, которые выступают за европейские клубы, — заявил Жиресс вскоре после вступления в должность. — Я считаю, что у команды есть все для достижения серьезных результатов». Жиресс взял на себя обязательство занять с командой одно из двух первых мест во второй отборочной группе.

Поначалу всё складывалось удачно. «С его приходом многое в команде изменилось. Жиресс доверяет молодежи, которой в последнее время в сборной становится все больше и больше, а она, в свою очередь, горит желанием отблагодарить за доверие. Футболисты под его руководством действительно ожили и очень хотят впервые добиться большого успеха. Об этом, в общем-то, говорят и результаты — такого удачного старта у Грузии не было за все время ее существования», — отмечал Каха Каладзе в октябре минувшего года.

Однако время всё расставляет по своим местам. Составленная в основном из легионеров команда взятого темпа не выдержала.

Удачный старт сменился серией поражений, вследствие чего подопечные Жиресса откатились на шестое, предпоследнее место в отборочной группе.

Есть ли в этом вина тренера? Лишь отчасти. С одной стороны, по подбору игроков сборная Грузии объективно уступает украинцам, грекам, датчанам и туркам, поэтому задача бороться за первое-второе места в группе с самого начала выглядела авантюрной. Да, в распоряжении Жиресса был Каладзе — игрок высочайшего класса, были Кобиашвили, Цкитишвили — футболисты, не затерявшиеся в бундеслиге, на позиции плеймейкера здорово выглядел московский железнодорожник Малхаз Асатиани.

В то же время в основном составе, преимущественно в защите, являвшейся слабейшим звеном в грузинской команде, выступали игроки из чемпионата Грузии, первого российского дивизиона или сидящие на скамейках в клубах — отнюдь не законодателях мод в российской премьер-лиге. Например, место в воротах занимали либо ветеран Девадзе, либо голкипер «Химок» Ломая, в центре обороны выступал Мжаванадзе из «Анжи». При всём уважении к этим футболистам, с таким составом претендовать на поездку в Германию нереально.

С другой стороны, находиться в турнирной таблице выше сборной Албании, от которой грузины отстают на четыре очка, вполне возможно.

Вот и решил исполнительный комитет возглавляемой Нодаром Ахалкаци Федерации футбола Грузии уволить Жиресса. Ахалкаци не сообщил, есть ли новая кандидатура на пост главного тренера сборной Грузии, а этот вопрос волнует не только поклонников кавказской команды.

Третьего сентября сборная Грузии примет украинцев, которые в случае победы обеспечат себе поездку на первенство планеты в Германию. Если грузинскую команду будет тренировать «исполняющий обязанности» временщик из числа малоизвестных местных специалистов — расклады одни, если же сборную возглавит специалист с именем, работающий с прицелом на чемпионат Европы 2008 года, — совсем другие. В таком случае футболисты сборной Грузии постараются прыгнуть выше головы, и задача команды Олега Блохина усложнится неимоверно.

По решению УЕФА матч Грузия — Украина произойдет при пустых трибунах из-за инцидентов во время последнего домашнего поединка грузинской сборной с командой Турции 30 марта.

Недовольные игрой своих любимцев болельщики уступившей со счётом 2:5 команды Алена Жиресса в конце матча бросали на поле бутылки и камни, а после поединка устроили потасовку с группой поддержки команды гостей.