Овечкин, нынешним летом отправившийся покорять НХЛ, громко заявил о себе еще во время предсезонных матчей. 30 сентября в игре с «Питтсбургом» российский новичок «Кэпиталз» набрал четыре очка, всего же в четырех матчах предсезонки на счету бывшего московского динамовца было семь очков. И все-таки эти матчи носили подготовительный характер, «Колдер Трофи» — приз лучшему новичку — дают по итогам регулярного сезона.

Но уже в первом матче чемпионата НХЛ Овечкин сделал весомую заявку на то, чтобы именно его признали лучшим дебютантом сильнейшей хоккейной лиги мира. В матче открытия сезона «Вашингтон» встречался на своем льду с «Колумбус Блю Джекетс», в составе которого выступает другой перспективный российский хоккеист Николай Жердев.

Уже на первый минуте матча Овечкин, вышедшей в стартовой пятерке хозяев, с такой яростью атаковал чешского защитника «Колумбуса» Радослава Сухи, что пришлось чинить бортик, в который врезался атакованный россиянином чех. «Как только он уже на первой минуте совершил этот силовой приём, я сразу понял: это наш человек. Это парень, которого мы ждали. Он не только ярко играет, он еще и неутомимый боец на льду», — так после матча прокомментировал первое игровое действие Овечкина владелец «Вашингтона» Тед Леонсис.

В первом периоде этого матча счет так и не был открыт, а в дебюте второй двадцатиминутки «Колумбус» открыл счет. Однако на восьмой минуте периода хозяева отыгрались, причем забил Овечкин. Первый номер драфта-2004 реализовал численное преимущество, завершив комбинацию с участием Джеффа Хэлперна и Дайнюса Зубруса.

Затем «Блю Джекетс» снова вышли вперед, но прошло лишь полторы минуты, как российский супердебютант вновь восстановил равновесие в счете, и снова в этот момент «Вашингтон» играл в большинстве. В итоге «Кэпиталз» добились победы — 3:2 — благодаря шайбе, заброшенной Дайнюсом Зубрусом в конце второго периода.

Но главным героем встречи был признан, конечно же, Овечкин, после игры объявленный диктором вашингтонской «Эм-Си-Ай-Арены» «первой звездой» матча.

После матча очевидцы игры Овечкина не скупились на похвалы 20-летнему хоккеисту. «Он выручал всякий раз, как только мы начинали проигрывать. Это признак истинного класса. Нет сомнений, что этот парень и впредь будет вести нас к победам», — продолжал восхищаться игрой Овечкина Леонсис.

Не смог удержаться от комплиментов и тренер «Колумбуса», известный в прошлом игрок НХЛ Джерард Галлант: «Он действительно сыграл здорово. Отлично играл, превосходно боролся. Думаю, что зрители, купившие сегодня билет на матч, не почувствовали себя обманутыми именно из-за того, что на льду был Овечкин».

Сам же герой дня, как и полагается дебютантам, был весьма скромен в высказываниях: «Мы выиграли, и это главное. Если я буду признан лучшим новичком сезона, но команда при этом сыграет в чемпионате неудачно, то я не получу никакого удовлетворения. Я, прежде всего, игрок команды», — сказал после игры Овечкин.

Между прочим, Александр мог сделать в этой игре и хет-трик, но, выйдя в третьем периоде один на один с голкипером гостей Леклером, не смог переиграть того. Впрочем, к этому моменту столичная публика была уже покорена игрой новичка. Всякий раз, когда изображение Овечкина появлялось на огромном мониторе, подвешенном под сводами «Эм-Си-Ай- Арены», вашингтонский ледовый дворец начинал неистово аплодировать. Бывший динамовец обратил на это внимание: «Да, это было здорово, когда, увидев меня на экране, все начинали шуметь. Я даже не знаю, как описать это чувство. Я мог сказать лишь «вау!».

Между тем в среду в НХЛ дебютировал еще один паренек, которому прочат славу Уэйну Гретцки и Марио Лемье. Первый номер драфта-2005, надежда всей Канады, Сидни Кросби сыграл за «Питтсбург» в матче с «Нью-Джерси».

Дебют его прошел куда скромнее, нежели первые шаги на энхаэловском льду Овечкина.

«Питтсбург» Кросби проиграл «Нью-Джерси» — 1:5, правда, канадский вундеркинд сумел поучаствовать в единственной голевой комбинации своей команды. На счету Кросби результативная передача. У победителей же две шайбы забросил старожил «Девилз» Сергей Брылин, причем в одной из голевых ситуаций ему ассистировал Александр Могильный. Еще один голевой пас сделал в этой встрече другой российский легионер «Нью-Джерси» Виктор Козлов.