Центральным событием дня, с точки зрения организаторов соревнований, была встреча VIP-турнира. Губернатор Санкт-Петербурга и по совместительству президент городской федерации тенниса Валентина Матвиенко вместе с Михаилом Южным сразились на корте против вице-губернатора Сергея Тарасова, курирующего в северной столице спорт, и победителя St. Petersburg Open-97 Томаса Юханссона.

Во всем мире проводятся подобные поединки, призванные популяризировать прекрасную игру. Вот только вряд ли где-либо к ним подходят так серьезно, как в России, где чинопочитание воздвигнуто в ранг национального вида спорта.

После завершения встречи, в которой победила не дружба, а губернатор с напарником, был оперативно выпущен пресс-релиз. Поединок описывался так, будто на корте сражались Агасси с Граф против Федерера с Надалем. При этом теннисным достоинствам Валентины Ивановны, которые никто не собирается умалять, было отведено основное место. Хорошо еще, что написали и о «надежной игре Михаила Южного».

Серьезные дела начались на корте СКК, когда выясняли отношения «квалифай» Сергей Стаховский с Украины и датчанин Кеннет Карлсен. Встречу, продолжавшуюся три с лишним часа, справедливо окрестили битвой теннисных гладиаторов. Соперники сыграли три тай-брейка, повторив установленный в прошлом году испанцем Алексом Корретхой и хорватом Иво Карловичем рекорд питерского турнира.

Мало кто ожидал такой прыти от Стаховского. В рейтинге он стоит только в начале третьей сотни, играет в основном во «фьючерсах» да «челленджерах». Впрочем, Сергею всего 18, и он только начинает свою теннисную карьеру.

Впервые в основную сетку соревнований АТР Tour он попал на Кубке Кремля-2004. В этом году украинец сыграл в четвертьфинале в Милане, а затем снова оказался в обойме «молодых и перспективных». Однако Карлсену, специализирующемуся на этом турнире на игроках из бывшего Союза и многочасовых матчах, киевлянин дал настоящий бой и был очень близок к успеху. В третьем сете он вел на тай-брейке - 4:2, но опыт скандинава все же сказался.

Карлсен пробился в третий круг. На этой же стадии сыграют «посеянный» под пятым номером немец Николас Кифер, обыгравший в трех сетах австрийца Юргена Мельцера, а также чех Робин Вик, взявший верх над французом Флораном Серра. И этот матч растянулся на три сета. Кто там говорил, что под конец сезона у теннисистов пропала всякая мотивация?

Двое россиян с разным результатом завершили свои стартовые поединки. Как мы уже отмечали, Дмитрию Турсунову не повезло со жребием. Ему достался британец Грег Руседски. В прошлом году он дошел до полуфинала St. Petersburg Open и, уступив Южному, не скупился на комплименты городу на Неве, российским болельщикам и организаторам турнира. Говорил, что в Питере ему страшно понравилось, и он еще себя покажет на кортах СКК. Британский джентльмен оказался человеком слова. Он уверенно в двух сетах взял верх над впервые игравшим в Питере Турсуновым.

После дебюта в составе сборной России в матче Кубка Дэвиса против хорватов и Кубка Кремля о Дмитрии заговорили в родной стране, из которой он уехал 12-летним мальчишкой. Как теннисист он сформировался на калифорнийских кортах, и не очень любит играть на «быстрых» покрытиях в залах. Да и класс Руседски, объективно признаем, выше.

Без проблем преодолел первый барьер «посеянный» под первым номером Николай Давыденко. Чеху Лукашу Длухи он отдал всего три гейма. Для Давыденко вопрос о мотивации в принципе не стоит. Он ведет сейчас спор за путевку в финал Masters Cup в Шанхай и очень заинтересован в рейтинговых очках. Что ж, тем интереснее будет увидеть в деле теннисиста, взвалившего на себя в отсутствии Марата Сафина роль лидера российской сборной. Да и всего российского тенниса.