Одной из примет приближающихся новогодних праздников стали матчи последнего, шестого тура группового этапа Лиги чемпионов. Известны уже все шестнадцать команд, которые в следующем году сыграют в матчах 1/8 финала, а также те восемь команд, которые будут играть в 1/16 финала Кубка УЕФА.

Перед последним игровым днем Лиги чемпионов 2005 года оставалось лишь три невостребованных путевки в следующий круг самого престижного европейского клубного соревнования. Подводя итоги групповой стадии Лиги чемпионов, можно отметить, что в целом завершился этот этап вполне предсказуемо.

Но, конечно, без сюрпризов не обошлось.

Самую большую неожиданность преподнес английский «Манчестер Юнайтед», который не только не смог выйти в следующий этап, а и занял последнее место в группе D. Борьбу на турнире продолжат испанский «Вильяррель» и португальская «Бенфика». Французский «Лилль» получил путевку в Кубок УЕФА.

Единственная интрига, которая присутствовала в двух матчах группы A, сыгранных в среду, заключалась в том, как мюнхенская «Бавария» и туринский «Ювентус» распределят между собой первое и второе места. Команды имели перед туром одинаковое количество очков, но вот сыграли свой последний матч с разным итогом. Итальянский клуб на выезде переиграл венский «Рапид» - 3:1, а «Бавария», также в гостях, сыграла вничью с бельгийским «Брюгге» — 1:1. В результате «Ювентус» и занял первое место в этой группе.

В группе B команды вообще решили, видимо, не напрягаться в последний день — оба матча завершились вничью 0:0.

Так лондонский «Арсенал» на своем поле сыграл с голландским «Аяксом» (отметим, что на 45-й минуте Анри не забил пенальти), а чешская «Спарта» со швейцарским «Туном». Из-за того, что обидчики киевского «Динамо» (именно «Тун» выбил украинский клуб из предварительного раунда Лиги чемпионов) смогли не проиграть в Праге, они и заняли третье место, которое дает путевку в 1/16 финала Кубка УЕФА.

В двух матчах группы C решался вопрос второй путевки в 1/8 финала Лиги чемпионов. Перед туром заветное второе место занимал итальянский «Удинезе», который на три очка опережал своего главного конкурента — бременский «Вердер». Для того, чтобы продолжить борьбу в Лиге чемпионов, немцам необходимо было победить дома греческий «Панатинаикос» и надеяться на то, что испанская «Барселона», которая давно обеспечила себе первое место в группе, в гостях сможет переиграть «Удинезе». Так и произошло: на 85-й минуте Эскуэрро открыл счет, через 5 минут Иньеста поставил победную точку — 2:0. «Вердер» же со своей задачей справился на все «пять баллов», забив «Панатинаикосу» пять голов и пропустив от греческих футболистов лишь один мяч — 5:1.

Раз уж выше зашел разговор о неожиданных результатах группового этапа Лиги чемпионов, то стоит упомянуть уверенную игру словацкого клуба «Артмедиа», который совершенно не затерялся в одной группе с миланским «Интером», шотландским «Рейнджерс» и португальским «Порту». В результате команда из Словакии заняла третье место и продолжит европейский сезон в Кубке УЕФА.

Итак, все 16 участников 1/8 финала Лиги чемпионов определены.

16 декабря пройдет жеребьевка, на которой восемь команд, занявшие первые места в своих группах, узнают, с какими командами, из числа тех, кто занял вторые места, им придется сыграть. При этом клубы, которые выиграли турниры в своих группах, первые матчи проведут на выезде, а ответные — дома.

Вот какие клубы получили это преимущество: «Ювентус» (Италия), «Арсенал» (Англия), «Барселона» (Испания), «Вильярреаль» (Испания), «Милан» (Италия), «Лион» (Франция), «Ливерпуль» (Англия), «Интер» (Италия).

Вторые места в группах заняли: «Бавария» (Германия), «Аякс» (Голландия), «Вердер» (Германия), «Бенфика» (Португалия), ПСВ (Голландия), «Реал» (Испания), «Челси» (Англия), «Рейнджерс» (Шотландия).

Таким образом появился повод считать, что сейчас самый сильный чемпионат в Европе — итальянский, так как в списке клубов-победителей групп присутствует сразу три команды с Апеннинского полуострова.

Испанский и английский чемпионаты имеют среди своих участников двух победителей групп, французский чемпионат — одного. С учетом команд, занявших вторые места, география расширилась: здесь по два клуба из Германии и Голландии, и по одному — из Португалии, Шотландии и уже упоминавшихся Англии и Испании.

Предсказать, кто в итоге окажется сильнее всех и станет победителем Лиги чемпионов сейчас практически невозможно.

Любая из 16-ти команд вполне может добиться этого успеха.

Если же говорить о том, кто из этих клубов выглядел весьма уверенно на групповой стадии, можно выделить «Ювентус», «Баварию», «Арсенал», «Лион» и, безусловно, «Барселону».

Ну а список команд, которые заняли третьи места в своих группах и получили путевку в Кубок УЕФА, выглядит следующим образом: «Брюгге» (Бельгия), «Тун» (Швейцария), «Удинезе» (Италия), «Лилль» (Франция), «Шальке-04» (Германия), «Русенборг» (Норвегия), «Бетис» (Испания), «Артмедиа» (Словакия). Год назад в аналогичном списке оказался московский ЦСКА, который в итоге и выиграл Кубок УЕФА. Весьма распространено мнение, что и этот розыгрыш второго по престижности европейского турнира выиграет команда, выбывшая из Лиги чемпионов. Как будет на самом деле — покажет время. С субъективной точки зрения автора, на повторение успеха ЦСКА из вышеперечисленных команд способен только испанский «Бетис» — единственная команда, которая смогла обыграть «Челси» в нынешней Лиге чемпионов. Впрочем, у автора есть и другая точка зрения, согласно которой российские клубы, продолжающие выступать в Кубке УЕФА (московский «Локомотив», питерский «Зенит» и, хотелось бы верить, что к ним присоединится московский ЦСКА), способны переиграть и тот же «Бетис», и любую другую команду из тех, кто остался в розыгрыше этого турнира.

Впрочем, это уже совсем другая история о другом соревновании. Возвращаясь к теме Лиги чемпионов и завершая данный текст, нужно сообщить, что первые матчи этой стадии турнира состоятся 21 февраля, ответные — 8 марта. Лига чемпионов ушла на двухмесячные каникулы.