Нигерийцы всех милее

В пятницу в Каире начинается Кубок африканских наций по футболу — главный футбольный турнир Черного континента. Нынешний турнир интересен уже тем, что, в отличие от предыдущих, ему не предшествовал отборочный турнир. Квалификация к чемпионату континента впервые в истории была совмещена с отборочным турниром мирового первенства. Разница лишь в том, что в Германию на ЧМ-2006 пробились пять африканских команд, а к участию в Кубке Африки квалифицировались 15 сборных (Египет, как страна-организатор, принял бы в нём участие в любом случае).

В остальном нынешний Кубок африканских наций (или, попросту, Кубок Африки) пройдёт по привычному в последнее время формату. Шестнадцать участников турнира разбиты на четыре группы по четыре в каждой.

По две лучших выходят из группы в четвертьфинал, потом полуфиналы и финал.

Чемпионаты Европы, которые, кстати, на три года моложе Кубка Африки, проходят по точно такой же формуле.

Хозяевам турнира, кстати, с жеребьевкой не слишком повезло. Соперниками «фараонов»

по группе А стали принципиальные соперники марокканцы, непредсказуемые ливийцы, а также участники грядущего чемпионата мира, команда Кот-д'Ивуара.

Последнюю сборную называют сильнейшей на сегодняшний день командой континента. В Египет ивуарийцы приедут в сильнейшем варианте, с Дидье Дрогба на переднем краю линии атаки. Но не Дрогба единым сильна эта команда. Блеснуть у этой сборной могут и прекрасно знакомые европейским болельщикам Аруна Диндан («Ланс»), Бонавентура Калу (ПСЖ), Коло Туре («Арсенал»).

В группе В сразу два участника ЧМ-06, но главной силой в этой четверке представляются вовсе не Ангола и Того, а команда Камеруна, мечтающая реабилитироваться за непопадание на поля Германии. Лидеры у «львов» те же — Самуэль Это'О из «Барселоны», Жереми из «Челси» и Сонг из «Галатасарая». Ни один из игроков сборной не играет на родине.

Группа С, пожалуй, наиболее ровная по составу. Здесь играет победитель прошлогоднего первенства и участник ЧМ-2006 — команда Туниса, а также крепкие сборные Замбии, ЮАР и Гвинеи. Заметим, что в состав сборной ЮАР не включен ни один из футболистов, выступавших или выступающих в России.

В группе же D на две путевки в четвертьфинал будут претендовать, по большому счету, только три сборные. Едва ли команда Зимбабве сможет составить конкуренцию примерно равным по возможностям командам Нигерии, Сенегала и Ганы.

Для российских болельщиков нынешний Кубок Африки интересен еще и тем, что в нём принимают участие сразу несколько игроков клубов нашей премьер-лиги. Это игрок московского «Локомотива» Андре Бикей (сборная Камеруна), футболисты «Крыльев Советов» Баба Адаму и Лари Кингстон (оба — сборная Ганы) и новичок команды Бенуа Ангбва (Камерун), армеец Чиди Одия и московский динамовец Джозеф Энакархире (сборная Нигерии). Видимо, нигерийцы и будут наиболее близкой российскому болельщику командой, ведь тренирует «суперорлов» сейчас не кто иной, как Аугустин Эгуавон, известный по выступлениям за «Торпедо» конца девяностых, а форвард сборной Нигерии Питер Осазе Одемвинджи, родившийся в СССР, азы футбольного мастерства получал в школе московского ЦСКА.

Два игрока сборной Нигерии, кстати, хорошо знакомы и любителям футбола Украины. Это полузащитник киевского «Динамо» Юссуф Айила и Джулиус Агахова, давно уже выступающий за донецкий «Шахтер». Помимо этого, марокканец Бард Эль-Каддури является партнёром Айилы по «Динамо» (Киев), а полузащитник сборной Туниса Софиан Мелитти представляет полтавскую «Ворсклу». Большинство же игроков, которые приедут выступать на турнире, играют во французском первенстве.

Для французов Кубки Африки издавна представляют головную боль, но ничего не поделаешь — французским клубам приходится отпускать африканцев в их клубы.

Чемпионату континента предшествовал конгресс Африканской футбольной конфедерации (АФК), который почтил своим присутствием и президент ФИФА Зепп Блаттер. Глава мировой футбольной империи наговорил массу комплиментов африканскому футболу и заявил, что потребует для африканских сборных 6 путевок в финальную часть ЧМ-2010. Это мировое первенство, как известно, впервые пройдёт на Черном континенте, оно состоится в ЮАР.

Хотя исполком ФИФА еще не принял окончательного решения по вопросу, считать ли сборную ЮАР одной из пяти африканских команд, которые представляют континент на ЧМ, или нет, Блаттер однозначно дал понять, что в ЮАР сыграют шесть африканских сборных.

Ранее Африку на ЧМ представляли максимум пять команд.

Но это дело еще далёкого будущего. Пока же стартует 24-й Кубок африканских наций, финал которого состоится 10 февраля.