Матчи между «Челси» и «Ливерпулем» в последнее время носят на редкость принципиальный характер. Тренируют команды два очень амбициозных и успешных тренера — Жозе Моуринью и Рафаэль Бенитес. Первый перед переходом в «Челси» за два сезона выиграл с «Порту» Кубок УЕФА и Лигу чемпионов. Второй также выиграл эти два трофея за два года, правда если Лигу чемпионов он выиграл с «Ливерпулем», то в Кубке УЕФА он праздновал успех, тренируя испанскую «Валенсию».
За последний год «синие» с «красными» четырежды сыграли между собой в Лиге чемпионов и один раз в чемпионате Англии. В трех матчах из четырех, которые команды провели в рамках самого престижного европейского турнира, была зафиксирована нулевая ничья. Так было в обеих встречах группового этапа текущего розыгрыша Лиги, а также в первом полуфинале предыдущего розыгрыша. В ответном матче 1/2 финала был забит всего один гол — на 4-й минуте отличился Луис Гарсия. В результате «Ливерпуль» вышел в финал, где в серии пенальти победил «Милан», завоевав право на рандеву с московским ЦСКА.
А вот матч первого круга английской премьер-лиги оказался сверхрезультативным.
Победу со счетом 4:1 одержал «Челси»— на голы Лэмпарда, Даффа, Джо Коула и Жереми Нжитапа футболисты «Ливерпуля» смогли ответить лишь точным ударом Джеррарда. С тех пор прошло три месяца, и за это время «Челси» еще больше упрочил свое лидирующее положение, а «Ливерпуль» пока с полным на то правом претендует лишь на третье место. У лондонцев перед игрой было в активе 63 очка, у идущего на втором месте манкунианцев — 51, а у мерсисайдцев, которые занимали третьею позицию — 45. Оговоримся, что ливерпульцы провели в чемпионате на два матча меньше, чем «аристократы».
Первые полчаса игры остались за футболистами «Ливерпуля», которые упорно создавали проблемы обороне клуба Романа Абрамовича. При этом на редкость неуверенно действовал на выходах голкипер «Челси» Петер Чех, который на днях продлил свой контракт с клубом до 2010 года. Забить в первом тайме мерсисайдцам было не суждено, а вот «Челси» свой момент использовал. На 35-й минуте Лэмпард подал угловой с правого фланга прямо на голову Рикарду Карвалью. Голкипер «Ливерпуля» Рейна мяч вполне мог и отразить, но защитники гостей упустили Галласа, который в падении изменил направление полета снаряда.
«Челси» заметно оживился и создал еще два опасных момента. На 37-й минуте Роббен вышел один на один с Рейной, но судья на линии зафиксировал офсайд. Через три минуты гол забил Креспо, отправив мяч в сетку после того, как испанский кипер «Ливера» справился с ударом Лэмпарда со штрафного. Но вновь лайнсмен (который, к слову сказать, выглядел он необычно молодо) зафиксировал абсолютно справедливый офсайд.
Статистика ударов по воротам после первого тайма свидетельствовала о ходе поединка весьма наглядно. «Ливерпуль» нанес девять ударов по воротам Чеха, из которых в створ попал лишь один. «Аристократы» нанесли пять ударов и попали дважды.
Во втором тайме на поле шла равная борьба. «Ливерпулю» необходимо было идти отыгрываться, но стоило мерсисайдцам увлечься атакой, как тут же лондонцы наказывали их опасной контратакой. Так едва не случилось на 55-й минуте, когда Роббен получил мяч от Лэмпарда, прошел по левому флангу и нанес удар с острого угла — мяч прошел в считанных сантиметрах от штанги.
В игре «Ливерпуля» нужно было что-то менять. Это было видно всем, даже болельщикам. Понял это и Бенитес, который на 61-й минуте выпустил на поле Луиса Гарсию.
Но толк из этой замены не вышел, так как спустя восемь минут «Челси» забил второй гол.
Лэмпард попытался сделать заброс в штрафную, но защитники выбили мяч, который попал к дель Орно. Испанец сделал еще одну длинную передачу в центр штрафной на Креспо, Каррагер ошибся при выполнении искусственного офсайда, и аргентинский форвард без проблем переиграл кипера мерсисайдцев.
Через минуту Креспо забил еще один гол — получив мяч на левом фланге, он перебросил Рейну, который слишком далеко вышел из ворот. Однако судья вновь отменил взятие ворот из-за положения «вне игры». Правда, на повторе было хорошо видно, что никакого офсайда там не было в помине.
На второй пропущенный гол Бенитес отреагировал еще одной заменой: вместо Сиссоко на поле вышел Сиссе. Но было слишком поздно — может быть у Сиссе и было желание показать достойную игру, но его партнеры были слишком обескуражены счетом.
Хорошо еще, что испанский тренер не сделал третью замену.
На 81-й минуте Рейна вышел за пределы штрафной площади и сделал грубый подкат против только что вышедшего на замену форварда «Челси» Гудьонсена. Судья тут же подозвал к себе вратаря, а тот по пути успел вступить в стычку с несколькими игроками «аристократов». Если за нарушение против Гудьонсена судья наверняка был дал только желтую, то после всех этих стычек он не мог не достать карточку красного цвета. В результате Бенитесу пришлось менять Луиса Гарсию на второго голкипера — поляка Ежи Дудека.
На этом интрига в матче, по сути, умерла окончательно. Финальный свисток зафиксировал уверенную победу «Челси». Клуб Романа Абрамовича набрал очередные три очка и теперь опережает идущий на втором месте «Манчестер Юнайтед» на целых 15 очков.
