Квалификация в нынешнем сезоне проходит по нокаут-системе, состоящей из трех частей. После первого 15-минутного отрезка из соревнований выбывают пять машин, показавших худшее время на быстром круге. Аналогичная участь постигает еще пять болидов после второго 15-минутного отрезка. В финальной сессии длительностью 20 минут оставшиеся десять пилотов определяют обладателя поул-позишн.
Изменение формата квалификации вызвано многочисленными нареканиями со стороны команд и телевизионщиков в адрес бывшего формата с одним быстрым кругом.
В субботу уже во время первого круга выбыл Кими Ряйккёнен.
У финна на полном ходу сломалась задняя подвеска, гонщика вынесло с трассы, и автомобиль едва не перевернулся.
Пронесло. Ряйккёнен своим ходом с оторванным задним правым колесом вернулся в боксы. На трассе финн больше не появился, а это значит, что один из фаворитов стартует в гонке с крайне неудобной позиции в последнем ряду.
Между прочим, к моменту аварии Ряйккёнена до конца первого 15-минутного отрезка оставалось немногим более четырёх минут, а 12 гонщиков ещё не успели показать время. Так что после возобновления квалификации на трассе было настоящее столпотворение.
Лучшее время в первой части квалификации показал прошлогодний чемпион Фернандо Алонсо, следом за которым расположился Дженсон Баттон. Компанию Ряйккёнену в числе неудачников составили Ральф Шумахер, Кристиан Альбертс, Тьягу Монтейро Такума Сато, и Юдзи Иде. Таким образом, сразу отправились в боксы оба пилота команд «Супер Агури» и «MF1 Рэйсинг».
Партнёр Ряйккёнена Хуан-Пабло Монтойя блестяще выступил во второй части квалификации, показав второе время. Причиной тому крайне удобная позиция — колумбиец шёл по трассе фактически в одиночестве, в то время как остальные гонщики сбивали друг другу скорость.
Надо сказать, что новый формат — пилот, не попавший в десятку лучших, сможет заправить свой болид перед гонкой, в то время как лидеры будут обязаны стартовать в режиме «закрытого парка», даёт повод для спекулятивных рассуждений о том, не является ли 11-е место более выгодным, чем первое.
Фавориты всё же решили бороться за места в стартовых рядах — никто из лидеров после второго 15-минутного отрезка не выбыл.
Перед последним этапом квалификации автомобили гонщиков взвесили, и накануне старта
Тем не менее, пилоты решили экономить — один быстрый круг и остальные со временем, на восемь-девять процентов хуже лучшего, оказались в порядке вещей. В том, что именно такая тактика была принята за основу во многих командах, зрители смогли убедиться — отчётливо было слышно, как Физикелле поступила команда: сэкономлено достаточно топлива, можно ехать в полную силу.
Впрочем, Джанкарло это не помогло - он завершил квалификацию лишь девятым. А выиграл Михаэль Шумахер, доказавший, что после неудачного сезона вновь готов бороться за трон.
Для «красного барона» это 65-й поул в карьере — он сравнялся с легендарным Айртоном Сеннной.
Компанию немцу в первом ряду составит его партнёр по «Феррари» Фелипе Масса. Со втрого ряда стартуют Дженсон Баттон и Фернандо Алонсо.
