Пять матчей состоялись в воскресенье в Национальной хоккейной лиге. Самым результативным из них стал поединок в Питтсбурге, где отчаянно борющийся за попадание в плей-офф «Монреаль» нанес поражение местным «пингвинам». «Канадиенс» сейчас не позавидуешь. За семь дней команде волею календаря пришлось провести пять матчей, два из которых пришлись на игры с наиболее принципиальным соперником «Монреаля» из «Торонто». Но «Монреаль» это испытание выдерживает пока с честью, продолжая удерживать за собой последнюю, восьмую путевку в плей-офф от востока.
В игре с «Питтсбургом» немалый вклад в победу «Хэбс», как зовут «Монреаль» его болельщики, внес Алексей Ковалев (признан в РФ иностранным агентом), во втором периоде дважды поразивший ворота голкипера пенсильванцев Флери. Это были 19-я и 20-я шайбы капитана олимпийской сборной России в сезоне. Помимо Ковалева дубль в этой игре сделал форвард «Канадиенс» Крис Хиггинс, а финн Саку Койву записал на свой счет три голевые передачи.
У «Питтсбурга» два балла за результативность набрал Сидней Кросби, дважды удачно ассистировавший партнерам, по одному точному пасу у белоруса Константина Кольцова и россиянина Сергей Гончара. Последний набрал 24 очка в последних 23 встречах.
Победив, «Монреаль» догнал по очкам «Нью-Джерси Девилз», который на финише сезона вдруг начал непозволительно часто проигрывать.
В воскресенье «дьяволы» на своем льду уступили «Торонто», который пока также сохраняет определенные надежды на попадание в плей-офф.
У «Нью-Джерси» в проигранной встрече одной точной передачей отметился Сергей Брылин, который в голевой ситуации бросал по воротам, но шайба попала в бортик, от
него отскочила к Расмуссену, который и дослал диск в сетку. Но, повторимся, в итоге победу — 4:3 — отпраздновал «Торонто», который от зоны плей-офф отделяют семь очков.«Нью-Джерси» же проиграл четвертый матч из последних пяти поединков, но пока «Девилз» на пару с «Монреалем» продолжают опережать идущую девятой «Атланту» на три очка.
Борьба за попадание в число участников Кубка Стэнли идёт и на западе. В воскресенье очень важную для себя победу по буллитам одержал «Эдмонтон». Основное и дополнительное время в этой встрече, которая была 100-й в истории противостояния двух команд, закончилось вничью — 3:3, победу же по буллитам «нефтяникам» принёс точный бросок Сергея Самсонова.
В тот же день в НХЛ выясняли отношения одни из лидеров запада — «Калгари» и «Даллас». «Старз», игравшие дома, победили — 3:2, причем российский защитник техасцев Сергей Зубов сделал в этой встрече одну результативную передачу. Ассистировал Зубов Майку Модано, для которого эта шайба стала 135-й в карьере, заброшенной в большинстве. Таким образом, Модано, впервые реализовавший большинство еще в 1988-м году, когда его команда называлась «Миннесота Норт Старз», установил новый рекорд клуба по количеству шайб, заброшенных одним хоккеистом за карьеру в большинстве.
Наконец, в Чикаго местные «Блэк Хокс» проиграли в овертайме «Сан-Хосе Шаркс» — 4:5. Игравший в воротах «Чикаго» Николай Хабибулин отразил 30 бросков, но в пяти случаях россиянин все-таки вынужден был капитулировать. У «Сан-Хосе» Евгений Набоков всю игру просидел в запасе.
Из других новостей Национальной хоккейной лиги отметим, что «Лос-Анджелес Кингз» вызвали из своего фарм-клуба «Манчестер» правого нападающего Константина Пушкарева, представляющего Казахстан.
В 2003 году бывший форвард омского «Авангарда», которого в Северной Америке сейчас называют просто Пуши, был задрафтован «Кингз» под общим 44-м номером.
«Монреаль» же подписал трехлетний контракт с Кайлом Чипчурой — капитаном молодежной сборной Канады, в финале последнего чемпионата мира обыгравшей российскую молодежку. Ожидается, что Чипчура начнет выступления за «Хэбс» начиная со следующего сезона.
