Поражение от «Оттавы» со счётом 4:6 практически лишило «Атланту» шансов на попадание в плей-офф — отставание от «Тампы» составляет уже семь очков. Правда, у команды Ильи Ковальчука есть игра в запасе, а также два очных поединка с «Лайтнинг».
Сам россиянин, несмотря на то что он забил сам, кистевым броском реализовав численное преимущество, и дважды ассистировал партнёрам, остался не доволен своей игрой. «Пропускать шесть шайб, ведя борьбу за место в плей-офф, недопустимо. Осталось восемь матчей — к ним надо готовиться гораздо лучше, чем мы делали это перед прошедшей встречей», — отметил Ковальчук.
Но если «Атланта» Ковальчука не попадет в плей-офф, совсем не факт, что мы увидим этого бомбардира в составе сборной на чемпионате мира в Риге. Во вторник в интервью «Спорт-Экспрессу» главный тренер сборной России Владимир Крикунов усомнился в целесообразности включения Ильи в состав команды на мировом первенстве: «Под Илью надо делать специальную тройку, а то получается, что он ездит — и все без толку. Игрок он неординарный, очень результативный, а в сборной ничего показать не может. Будем смотреть по составу, возможно ли изобрести что-то такое, чтобы использовать его на сто процентов. Чтобы была та отдача, на которую он способен и которую демонстрирует в своем клубе».
«Колумбус», за который не выступал травмировавший колено Николай Жердев, достаточно неожиданно переиграл в гостях «Нэшвилл» — 3:1. Срок выздоровления Жердева неизвестен, а на замену россиянину из фарм-клуба вызван Дэн Фритше.
«Сан-Хосе», в запасе которого в очередной раз остался Евгений Набоков, одержал важную победу в овертайме над «Далласом». Несмотря на то что команда Набокова занимает девятое место в Западной конференции, по потерянным очкам она опережает «Ванкувер».
За минуту до конца матча «Чикаго» выигрывал у «Колорадо», но ещё в основное время Николай Хабибулин умудрился пропустить две шайбы.
«Мы сделали сопернику суперподарок. «Колорадо» нужна была победа в борьбе за место в плей-офф, и мы её отдали», — только и мог заявить голкипер.
«Вашингтон» в овертайме уступил «Каролине» со счётом 5:6. Лидер «Кэпиталз» Александр Овечкин провёл на площадке 28 минут, нанёс четыре броска по воротам и сделал одну результативную передачу. Открывший счёт в матче одноклубник россиянина Дайнюс Зубрус умудрился завершить встречу с показателем полезности --3.
Обеспечивший первое место в Западной конференции «Детройт» по буллитам обыграл «Калгари», которому также найдётся место в играх на выбывание.
Решающий штрафной бросок реализовал Павел Дацюк, отметившийся также результативной передачей на разыгравшегося в преддверии плей-офф Стива Айзермана.
Посещавший заболевшего родственника жены Уэйн Гретцки вернулся на капитанский мостик «Финикса», чтобы увидеть разгром, учинённый его клубу «Эдмонтоном». Одну из семи шайб в ворота клуба Гретцки провёл Сергей Самсонов, на счету которого также две результативные передачи.
Лучшим игроком НХЛ оборонительного плана в марте признан голкипер «Оттавы» Рэй Эмери. 23-летний Эмери начинал сезон в качестве дублёра Доминика Гашека, а место в основном составе получил только после травмы, полученной знаменитым чехом на Олимпиаде. Соотечественник Гашека Яромир Ягр признан лучшим игроком атакующего плана. Лучший бомбардир лиги нынешнего сезона в марте набрал 26 очков (12 заброшенных шайб и 14 результативных передач).
